А дальнейшие события начались с моей простой, казалось бы, фразы:
— Я сбегаю за хлебом, а вы пока подготовьте костёр.
На что спутницы кивнули, а я, превратившись в Тень, заскользил к деревушке, располагавшейся в полукилометре от нашей поляны.
Всего пара километров отделяла наш «лагерь» от небольшого посёлка, отмеченного на карте Элифариуса. Добраться дотуда не составило особого труда. Я скользил по мягкой траве в виде чёрной кляксы и готов был поклясться, что чувствую лёгкую щекотку от зелени.
Мимо пролетали высокие деревья, тянувшие пушистые кроны к небесам. Но чем ближе подбирался к посёлку, тем местность становилась более прореженной.
Лесорубы знают свою работу.
Единственная мысль, что мелькнула тогда в голове.
И вот я услышал чьи-то крики, а через сотню метров выскочил из кустарника на поле, тянущееся к высокому частоколу впереди.
Отлично, вот и добрался.
Однако что-то меня насторожило в голосах местных жителей. Я никого из них не видел, но чувствовал их горечь. Будто случилось что-то страшное, и я попал сюда не в самое лучшее время.
Впрочем, а когда для воровства бывает удачный момент?
Добрался до частокола и осторожно пролез в узкую щель между брёвнами. Передо мной возвышались деревянные избы. Не уверен, что они были огромными, просто смотря снизу, да ещё в виде плоской тени, всё кажется слишком большим.
Скользнул мимо них и задержался перед широкой дорогой, деливший посёлок напополам. Здесь-то и было столпотворение крестьян, чьи крики я слышал.
Похороны?
Процессия мелких человечков, густо заросших волосами, растянулась метров на двадцать. Впереди несли небольшой гроб, но кто в нём лежал, увидеть не смог. Женщины рыдали и выли, некоторые из мужиков переругивались, за что получали подзатыльники от своих жён (ну, мне так показалось), но не успокаивались. Наоборот, от этого распалялись ещё сильнее.
Ладно, до них мне нет дела, надо со своими проблемами разобраться.
Пропустив процессию вперёд, скользнул в сторону, приметив там избу, выделявшуюся на фоне остальных. Интуиция не подвела, и я нашёл местный трактир. К тому же мне улыбалась удача. Судя по всему, все жители отправились на похороны (наверное, покойник был кем-то важным), поэтому внутри никого не оказалось. Я беспрепятственно забрался внутрь и нырнул в кладовку, где нашёл то, за чем, собственно, и явился.
Отлично, сыр, валяное мясо, хлеб, да ещё и фляга с чем-то забористым. Ужин будет знатным. Но парой монет здесь не обойтись.
Вернувшись в общий зал, вынырнул из Тени и положил на прилавок четыре медяка.
— Этого должно хватить, — пробормотал себе под нос, усмехнувшись.
— Впервые вижу, чтобы вор платил.
Властный женский голос заставил вздрогнуть и резко обернуться.
Позади стояла невысокая брюнетка с блистающими жёлтыми глазами. Не такая низкая, как остальные, но всё равно доставала мне лишь до груди.
Тёмно-зелёное платье почти до пят, волосы, спадающие на плечи и деревянный посох, говорящий, что передо мной не обычная крестьянка, а, скорее всего, маг.
— Оу, — только и смог пробормотать я и тут же превратился в Тень.
Но какого было моё удивление, когда незнакомка взмахнула рукой, с которой сорвались золотистые искорки, и невидимая сила вырвала меня в реальность. Я ошарашенно уставился на неё, не зная, что и сказать.
— Кто ты? — подозрительно прищурившись, спросила она. — Неужто апис?
— Вы ошиблись, — я не собирался вести светских бесед и врубил «Очарование».
В первую секунду женщина округлила от удивления глаза и тяжело вздохнула. Но уже через мгновение справилась с нахлынувшими чувствами и вновь пронзила меня холодным взглядом.
— Что это было, апис? — сурово поинтересовалась та.
— Давайте разойдёмся миром? — я положил украденное на прилавок. — Вам деньги — мне товар. Или здесь мало?
Женщина проследила за моими манипуляциями и неоднозначно дёрнула плечом.
— Я не хочу неприятностей, — миролюбиво продолжал я. — Поэтому вам лучше забыть обо мне и отпустить.
С этими словами поднял правую руку, на которой загорелось лёгкое пламя.
Конечно, я не собирался сражаться огненной магией. Просто хотел запугать магичку. Не думаю, что в таком захолустье найдётся достойный противник. И всё же лучше обойтись без лишней крови. Здесь и так траур.
— Ты так в себе уверен? — на женском лице появилась самодовольная ухмылка.
Она вновь взмахнула рукой, и моё пламя погасло.
Да чтоб тебя! Что вообще происходит? Она глушит мою магию одним лишь движением!
— Послушайте, дамочка, — я взялся за ручку меча. — Повторяю, я заплатил за еду, если мало, могу докинуть пару монет. Но не стойте у меня на пути.
И только после этих слов женщина отступила, испуганно уставившись на меч.
Или же её испугало само оружие? Может, она способна аннулировать магические силы, но это её предел? Как боец, незнакомка никакая?
