Судя по всему, я снова оказался прав, так как через секунду она заговорила менее решительно.
— Апис, успокойся, — подняла руки, будто сдавалась. — Давай просто поговорим?
— У меня нет на это времени.
Спрятав клинок обратно в ножны, забрал продукты.
— Оно есть у каждого, — нравоучительно заметила та. — Если правильно им пользоваться.
Я не собирался продолжать разговор и медленно двинулся к выходу, который закрывала незнакомка.
— Меня зовут Жули, — словно прочитав мои мысли, сказала та.
Догадалась. Если б и правда обладала телепатией, то давно бы всё про меня узнала.
Неплохо, но со мной уже не сравниться.
— Поздравляю, — ответил я, бесцеремонно оттолкнув собеседницу и высунувшись на улицу.
Но только я хотел стать Тенью, как та осыпала меня золотыми искорками, и мои умения вновь оказались никчёмными.
Вот хитрая сучка.
— Думаю, тебе не стоит высовываться наружу в своём виде. Народ сейчас не в духе. Ты наверняка видел, что у нас произошло.
— Без понятий, — угрожающе взглянул на неё. — И прошу, пока что по-хорошему, не надо мне мешать. Я уйду, и мы больше никогда не встретимся.
Чёрт, что же у неё за умение? Мне бы такое пригодилось. Вот только трахаться в посёлке, в котором траур, мне совсем не хотелось. Организовать массовую оргию на похоронах? Это какой мразью надо быть, чтобы решиться на подобное?
— Вообще-то невежливо, когда тебе представились, а ты в ответ игнорируешь, — в женщине вновь проснулась та нравоучительная особа.
— Вы правильно поняли. Я невежда и грубиян, — снова потянулся к мечу. Только с одной свободной рукой мне было неудобно. — Лучше вам не вмешиваться.
— Вот как, — пробормотала она и, сделав глубокий вдох, выдала неожиданное для меня предложение: — Нам нужна помощь, апис.
Сперва я не поверил в это, но потом усмехнулся.
Эх, сколько раз мне такое уже предлагали? Стоит только с кем-то встретиться, как сразу же надо поработать. Впрочем, чему удивляться в мире с системой РПГ?
— Не интересует.
— Ты даже не выслушал, — возмутилась та.
— Потому что не интересует, — выглянул на улицу, где всё ещё виделись фигуры.
В принципе, можно было бы просто пробежать на другую сторону и там уже превратиться в Тень. Вряд ли эта коротышка решится меня преследовать.
Однако ей в очередной раз удалось меня остановить. Но теперь уже словами.
— Я помогу добраться до королевства гномов.
Опаньки. А вот сейчас становится интересно.
Повернувшись к ней, склонил голову набок.
— Говори.
— Перешли на ты? — хмыкнула женщина, но всё же продолжила: — Всё просто, через наши земли проходит только один тракт, и ведёт он в соседнее королевство. Вряд ли ты идёшь оттуда, слишком… высок для толстых карликов. Значит, направляешься именно к ним, но от кого-то скрываешься. Скажи мне, апис, кто тебя преследует?
— Поверь, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Допустим, — кивнула она. — Но ты так и не назвал своё имя.
— И не собираюсь.
Мои ответы ей явно не нравились, но на другое пусть и не рассчитывает. У меня нет повода ей доверять, особенно после того, как она несколько раз помешала уйти.
— Ладно, — вздохнула Жули, после чего осторожно подошла ко мне и посохом указала в сторону крестьян, столпившихся где-то вдалеке. — Видишь, сегодня умер ещё один из наших. Никто не знает, что произошло. Но такие смерти и врагу не пожелаешь.
— Что в них особенного? — переспросил я. — Растерзали?
— Не совсем, — уклончиво ответила она и подошла к одному из маленьких столиков. Присела и кивком указала мне на место напротив себя. — Давай поговорим, апис.
— Сперва скажи, чем именно ты можешь мне помочь.
Та хмыкнула и покачала головой.
— Мне доводилось там бывать. Гномы непростая раса. Они упёртые, хмурые и не любят чужаков.
— И?
— Но если добиться их расположения, то ты станешь желанным гостем в каждом доме, — она улыбнулась. — И мне удалось получить такой статус, — с этими словами женщина достала из кармана маленький прозрачный шар. — Вот знак того, что ты принят в их ряды. Это не драгоценный камень, но для гномов многое значит. Если поможешь мне, то он твой.
Шар казался сделан из обычного стекла. И только алая искорка в самом центре давала понять, что передо мной, действительно, что-то ценное.
— С чего мне тебе верить?
— Ни с чего, — Жули пожала плечами. — Но и мне нет смысла тебе врать. Нашему посёлку нужна твоя помощь. Кто-то убивает моих друзей, но сама я справиться с этим не могу.
— То есть я должен найти убийцу? — я всё же присел напротив, правда, на таких коротких стульях было довольно неудобно.
— Да, и помочь его обезвредить. Видишь ли, в чём проблема. Я единственный маг в посёлке, а здешние мужики даже меч в руках никогда не держали. Мы мирный народ, возделываем поля и взращиваем хлеб. Большего нам и не надо. Но сейчас появилось нечто, что никому из нас не под силу остановить.
— И почему же? Ты ведь маг с двадцатым уровнем.
