Паутина хороша против одного врага, но сообща они порвут меня, если я не воспользуюсь магией Лью’са. И что толку пробиваться с боем, если по итогу я замурую себя заживо?
Первые безликие выглянули из своих нор. Терпение у монстров было на исходе. Они излучали враждебность — вот-вот ринутся вперёд. Что бы им ни наплёл сородич, это сработало. Они ненавидели меня. Радовало уже то, что они не спешили залезать в мою голову.
Я пребывал в облике Каттая. Человеческой формой я отрицал связь с окружившими меня чудовищами и бросал им вызов. Если они привыкли считать, что люди слабы, — что ж, они были вольны попробовать добычу на прочность.
Из глубины сознания всплыли, как серая пена на воде, неуверенность и страх. Я прислушался к себе и понял, что эмоции принадлежали не мне. Их излучала Нейфила. Она молчала, боясь побеспокоить меня, но подавить истинные чувства не могла.
Стоя на пороге неизвестности, я спросил у девушки.
Ответ пришёл с запозданием. Мой вопрос удивил её.
«Старые боги погибли в катаклизме, которой породил Бездну. Я верю в неё. Верю в то, что она — источник великих чудес и невероятных кошмаров. Верю в то, что в Бездне возможно всё, если искатель достаточно упорен, чтобы добыть желаемое. Боги… если и существуют, они далеко. А Бездна, со всеми её монстрами и затерянными сокровищами, она здесь».
Я усмехнулся. Прищурился, вглядываясь в темноту. Над ночным зрением стоило поработать ещё, оно было далеко не идеальным. Тьма, забившаяся в щели, издали казалась жирными пауками, поджидавшими невнимательную жертву.
Тихий смех Нейфилы прозвучал в моём разуме хрустальными колокольчиками. Мне нравилось, как она смеётся.
«Спасибо, что напомнил. Я… Я переживала. Но я верю в тебя. Верю твоим обещаниям. Ты говорил, что покажешь мне Землю, значит, так оно и будет».
На прощание я помахал тварям жезлом, отчего они попрятались в свои норы, а затем шагнул в свободный проход.
Следовало отдать должное упорству преследователей. Пускай они не лезли в открытый бой, однако шли за мной, как привязанные. Не раз они окружали меня, но я всегда находил лазейку, свободный путь, которым и уходил из их кольца.
Мне трудно было представить, чего они добивались этой тактикой. Рассчитывали взять измором, не подпуская ко мне других монстров? Благодаря ошмёткам памяти Каттая я ещё долго мог продержаться без пищи. А когда она подойдёт к концу, я первым нападу на свой сомнительный эскорт.
Если безликие распугивают добычу, будет только справедливо, если в её роли побудут они сами.
На второй день блужданий ситуация начала меня злить. Я искал выход на второй слой, однако безликие мешали мне, отрезая большую часть дорог. Я предположил бы, что они намеренно водят меня кругами, но окружение ещё ни разу не повторялось.
Не на поверхность, само собой. К их вожаку, чей образ так навязчиво впихивал в мою голову давний знакомец из развалин.
Главный безликий вознамерился самостоятельно разделаться с бунтарём.
Мои размышления прервал робкий голос Нейфилы.
«Я давно кое-что подозревала… Правда, проверить без карты никак не получится. Полного плана Лабиринтума ни у кого нет, но свободные искатели и экспедиции из Домов облазали окрестности Звёздного Разлома. В развалины вокруг него они почти не забирались, однако тоже обозначили их. И если моя догадка верна… Если во время обвала ты побежал в направлении, о котором я думаю… Мы движемся в сторону Золотых развалин».
Воспоминание вспыхнуло яркой молнией. Ещё в начале злоключений в Бездне я столкнулся с группой искателей, которые прикидывали, как будет лучше подняться на поверхность. Их лидер, Тоттер, мимоходом упоминал о Золотых развалинах как о смертоносной ловушке, которая кишит безликими.
Видимо, руины были примечательны не только этим. Они выступали столицей подземного королевства, населённого омерзительными существами. И меня провожали на аудиенцию к их правителю.
Последний кусочек мозаики встал на своё место. Я поглядел на жезл в руке. В оскале обезьяньего черепа читалась кровожадная решимость.
Его настроение передалось и мне. Я расплылся в широкой ухмылке.
Получается, король решил лично наказать дерзкого подданного? Он послал слуг, чтобы они доставили меня к нему. Но ему откуда было знать о том, что пика могущества Лью’с достигает именно в развалинах, где истончается реальность?
В фальшивой крови забурлило предвкушение. Я покрепче обхватил рукоять жезла.
