Снейп же просто внутренне усмехался, глядя на бесплодные потуги коллег, потому что знал, что у многоуважаемого директора, слушающего всех с великодушной улыбкой, банально нет денег на воплощение их сокровенных фантазий. А попечительский совет, на шестьдесят процентов состоящий из бывших сторонников Темного Лорда, вовсе не стремился облегчить ему жизнь, дав хоть на кнат больше необходимого минимума.
И Северус был с ними в этом абсолютно солидарен.
Но сегодняшнее собрание оказалось поистине выдающимся и напрочь разрывающим привычные шаблоны. И все потому, что впервые за последние лет пять никто ничего не просил, а в кое-то веки все обсуждали учеников. Точнее, одного ученика. Поттера.
Снейп едва чаем не подавился, когда мадам Пинс вместо своей обычной уничижительной речи в адрес студентов произнесла:
— Должна заметить, Альбус, что нынешние подрастающие поколения не столь безнадежны, как может показаться! Вот, первокурсники Слизерина, например, очаровательные, воспитанные дети. А как они тянутся к знаниям, вы не представляете! Особенно юный Поттер и его однокурсники…
— О, я с вами совершенно согласна, Ирма! — мгновенно подхватила Бабблинг, не дожидаясь реакции Дамблдора. — Очень сообразительные и одаренные дети. В их возрасте столь живо интересоваться рунами! Я была приятно удивлена!
— Признаюсь, это я посоветовал мистеру Поттеру заняться рунной магией, — заулыбался Флитвик. — Счастлив, что он делает успехи, но ничуть не удивлен! Очень старательный ребенок…
Северус молча слушал этот поток всеобщих восхищений, краем глаза отмечая, что Дамблдор с каждым хвалебным отзывом мрачнеет все больше.
«Не нравятся тебе умные дети, да? Хочешь вырастить поколение безмозглых баранов, идущих туда, куда ты скажешь, параноик старый.»
И тут внезапно произошло неслыханное, заставившее даже Дамблдора вздрогнуть. В разговор вступил Катберт Бинс. И дело было даже не в том, что он тоже отметил сообразительность первогодок Слизерина, а то, что он вообще заговорил. За все десять лет, что Снейп работал в Хогвартсе, призрак ни разу не открывал рта на общих собраниях и, казалось, вообще способен был только бубнить заученные лекции.
Это было уже слишком.
— Уважаемые коллеги! — Дамблдор поднялся из-за стола, и Северус отметил, что директор снова лучится улыбкой. — Это безусловно прекрасно, что у факультета Слизерин в этом году такие талантливые новобранцы, однако, — взгляд голубых глаз устремился на Снейпа, — не все преподаватели довольны поведением мистера Поттера, не так ли, Северус? Я знаю, что вчера вы назначили ему отработку в зельеварнях…
Снейп мысленно выругался, мгновенно ощутив на себе по меньшей мере шесть укоризненных взглядов.
— Коллеги, не стоит прожигать во мне дырки, эта мантия обошлась мне в десять галлеонов, — поморщился он, сохраняя стабильно-мрачное выражение лица. — Я не виноват, что у вашего драгоценного Поттера руки не из того места растут. Он устроил взрыв на моем уроке, я назначил ему отработку. По-моему, более чем адекватное наказание за сорванный урок.
— Северус, вы могли бы проявить чуть больше снисхождения, — мягко пожурил его Дамблдор, довольно сверкая глазами. — Я уверен, мальчик сделал это не специально.
«Разумеется, специально, — мысленно хмыкнул Снейп, укрепляя ментальную защиту по максимуму. — Еще не хватало, чтобы ты пронюхал, чему я его учить собираюсь.»
— Позвольте мне самому решать, в каких количествах проявлять снисхождение, директор, — ледяным голосом произнес он вслух, игнорируя возмущение коллег.
— Мерлин упаси, я вовсе не собирался отбирать у вас это право, Северус! — радостно воскликнул Дамблдор и обвел всех собравшихся ласковым взглядом. — Более того, я уверен, что излишние похвалы, так же, как и излишняя строгость могут навредить! Помните, что наша главная задача — вырастить благородных и достойных волшебников…
«Ну все, — выдохнул Снейп, расслабляясь. — Оседлал любимую лошадку, теперь полчаса душеспасительных лекций и можно будет расходиться.»
-…уникальная возможность вовремя заметить темные порывы души и не дать детям сделать шаг в бездну! Ведь далеко не каждый, погрузившись во тьму, может найти в себе силы вернуться к свету…
«А свет — это, конечно, ты. И смерть тому, кто усомнится в чистоте твоих намерений. Как бы намекнуть Поттеру, чтобы сбавил обороты? А то ведь, не ровен час, загремит к директору на чай с конфетами и выйдет тихим послушным зомби, пропагандирующим общее благо.»
========== Глава 10. Контроль разума ==========
Гарри сидел на корточках возле камина и задумчиво смотрел, как горит в ярком пламени очередной нераспечатанный конверт с письмом от родителей.
Смотрел и с каким-то равнодушным удивлением понимал, что не плачет. Впервые за два месяца. Сжигание писем, приходивших каждую неделю, стало для него чем-то вроде ритуала, по непонятной причине приносившим облегчение, но раньше сердце всегда предательски замирало, а в горле появлялся горький комок. Сегодня не появился.