А когда Северус опомнился, было уже поздно. Лучшая подруга превратилась в идейного врага, и считала его предателем. Он до сих пор жалел, что не удержал ее тогда. Что позволил гриффиндорцам запудрить ей мозги своими «светлыми» идеями и привлечь на свою сторону, а ведь она могла бы стать выдающимся мастером зелий, так же, как он сам. Могла бы достичь очень и очень многого, если бы присоединилась к Лорду, тот всегда способствовал развитию и самосовершенствованию своих сторонников. Конечно, ей пришлось бы долго доказывать, чего она достойна, но с ее-то потенциалом… При его, Северуса, поддержке даже ее статус магглорожденной не играл бы особой роли.
А что в итоге? Умная, сильная колдунья, подававшая огромные надежды, превратилась в обыкновенную домохозяйку, не способную разглядеть потенциал собственного сына. За те месяцы, что Гарри Поттер провел в Хогвартсе, Снейп успел не раз убедиться, что с мальчиком дома почти не занимались, что при его невероятной тяге к знаниям было просто преступлением. И не важно, что у него скромные магические способности, в истории было множество колдунов, прославившихся за счет открытий и изобретений чего-то нового. Да что там в истории, один из выдающихся зельеваров современности, у которого Северус учился после Хогвартса, был почти сквибом, но кого это интересовало после того, как старик составил рецепт кроветворного? Вот именно, никого.
Северус вздохнул и ослабил ворот мантии.
Впрочем, он и сам хорош. Уже десятый год сидит в этой дыре, гордо именуемой школой, вместо того, чтобы заниматься карьерой. Сколько открытий он мог бы совершить, если бы не тратил время на ерунду вроде уроков и проверок бездарных эссе? А главное, все бестолку. Лорд по-прежнему в коме, его сын, если верить редким оговоркам Дамблдора, растет у магглов, и сколько еще все это будет продолжаться, совершенно непонятно.
Только и остается, что развлекать себя теориями мелких заговоров. Хотя эта история с троллем действительно несколько странная… Начиная с того факта, что Дамблдор вообще позволил этому недоумку Квирреллу поселить тролля в замке, и заканчивая тем, что о нем каким-то неведомым образом узнал Блейз Забини. Да к тому же, Квиринус клялся всеми святыми, что на клетку были наложены защитные чары, которые изнутри разрушить было невозможно. Но тогда получалось, что тролля кто-то выпустил специально, а это уже попахивало паранойей… Или нет?
***
В кабинете директора Хогвартса царила по-обыкновению оживленная атмосфера. Феникс Фоукс возился на своей жердочке, переговаривались портреты на стенах, стрекотали и жужжали бесчисленные диковинные приборы на круглых столиках…
— Мерлин, Альбус, я не понимаю, как тебе удается работать в подобной обстановке! — пожилой маг, облаченный в фиолетовую мантию, всплеснул руками, опускаясь в кресло.
Дамблдор мягко улыбнулся.
— Такой уж у меня характер, Джонатан, не могу долго находиться в тишине. Люблю чувствовать… биение жизни, — он внимательно посмотрел на своего собеседника поверх очков. — Итак, что с мальчиком?
— Я провел полную диагностику, пока он спал, — Джонатан тяжело вздохнул. — Новости неважные. Как ты и предполагал, под влиянием сильного стресса наложенная мною одиннадцать лет назад защита была повреждена. Полагаю, именно это повлияло на улучшение его зрения. Если ты помнишь, я предупреждал тебя, Альбус, что меры, предпринятые нами, чтобы спрятать мальчика, могут серьезно отразиться на его здоровье — магическом и физическом. Такие ритуалы противны природе и не могут пройти без последствий.
— Джон, надеюсь, мне не нужно напоминать тебе, ради чего мы это сделали? — в тоне Дамблдора послышалось сожаление. — Это был единственный способ оградить ребенка…
— Да, да, я помню, — с досадой отмахнулся тот. — Вот только ты не предупредил меня, что у мальчика может оказаться столь сильный потенциал!
— Увы, я и сам не знал этого, — Дамблдор развел руками.
— Так вот, это неведение может нам дорого стоить, — Джонатан слегка подался вперед. — Печати, наложенные мной, не были рассчитаны на подобное. Скажу тебе для примера, чтобы ты понял, при встрече с троллем у мальчика произошел магический выброс такой силы, что если бы не защита, от тролля и двух других ребят остались бы горстки пепла! Удивительно, что сорвало только одну печать, а не все семь.
— Такое возможно? — с тревогой спросил Дамблдор.
Джонатан прищурился.
— Выставь его против дракона и узнаешь! Я серьезно, Альбус, последствия могут быть непредсказуемыми. Один Мерлин знает, что будет при следующем всплеске! Магия мальчика в сочетании с ограничениями — это бомба замедленного действия, и основную опасность она представляет для него самого. Счастье, что этот выброс не причинил серьезного вреда его здоровью, а если бы он стал инвалидом? Или вообще умер?
— Что ты предлагаешь?
— Провести ритуал очищения, — Джонатан откинулся на спинку кресла. — Убрать к чертям все печати, тогда ограничители спадут сами собой…
— Нет, — твердо оборвал его Дамблдор. — Этого нельзя делать. Мальчика тут же обнаружат.