— Вы не можете обвинять нас в этом, — Люциус качнул головой. — Да, мы нарушили ваш приказ. Но если бы мы следовали инструкции, вы были бы мертвы, а ваш сын, если бы выжил, рос сиротой. Да, сейчас он находится у наших врагов, но он жив, мы уверены в этом. И вы тоже. При всем уважении, если бы можно было вернуться назад, я поступил бы так же.
На некоторое время в гостиной воцарилась глухая тишина. Все настороженно переводили взгляд с Малфоя на Лорда и обратно, а те смотрели друг другу в глаза. Наконец, Волдеморт выдохнул, опускаясь обратно в кресло.
— Я могу это понять, — тихо произнес он, не глядя ни на кого. — Но я не приму этого. Я должен вернуть своего сына, чего бы это не стоило.
— Конечно! — горячо воскликнула Нарцисса. — Как только вы окрепнете…
— Нет, — твердо ответил Реддл. — Ждать больше нельзя. Если традиционные методы поиска не работают, мы будем искать другие. Будем создавать новые. Будем проверять каждого ребенка в Британии, если это потребуется… Они уже отняли у меня одиннадцать лет жизни, но я не позволю им отнять у меня будущее.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул Люциус, чувствуя огромное облегчение.
— Как показывает практика, в ваших силах довольно многое, — Волдеморт поднял на него взгляд. — И еще… пока я не верну себе прежнюю форму, никто, кроме близких, не должен знать о том, что я жив. Включая ваших детей.
— Разумеется, — Нарцисса слабо улыбнулась. — Драко сейчас гостит у своего друга Блейза, вернется только к концу каникул. За это время мы успеем найти для вас безопасное убежище.
— Хорошо, — выражение его лица стало сосредоточенным. — А сейчас, Регулус, расскажи все, что тебе известно об этом ритуале семи печатей.
***
Альбус Дамблдор стоял возле окна в своем кабинете и задумчиво смотрел вдаль, где бледное зимнее солнце клонилось к закату, роняя последние лучи на скалистые склоны гор. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, всегда живое и подвижное, казалось сейчас застывшей маской, а мерцающие за стеклами очков глаза были наполнены неясной грустью.
Наконец, когда солнце почти полностью скрылось из вида, а в стремительно темнеющем небе над замком начали зажигаться первые звезды, он отвернулся от окна и устало скользнул взглядом по письму, лежащему на столе.
— Видит Мерлин, я пытался вразумить их, Фоукс, — Дамблдор тяжело вздохнул, подходя к жердочке, на которой деловито чистил перья его верный феникс. — Но эти люди безнадежны. В своем слепом стремлении облегчить себе жизнь, они совершенно не способны мыслить здраво. Они не хотят понять, что ради великой цели всегда необходимо чем-то жертвовать…
Фоукс предсказуемо не ответил, но Альбусу это было и не нужно. Более того, даже если бы птица неожиданно заговорила, он едва ли обратил бы на это внимание, слишком занят был собственными мрачными мыслями.
Ситуация, которая еще вчера была хоть и непростой, но вполне контролируемой, сегодня достигла критической точки. Нет, он подозревал, что Том Реддл мог выжить тогда, в восьмидесятом, и даже предполагал, что он может вернуться, но все же, известие о том, что этой кучке фанатиков во главе с Малфоем удалось откопать где-то древний ритуал, да еще и правильно провести его, стало для него неожиданностью.
Да, недооценил он их собачью преданность Реддлу… Откровенно говоря, он надеялся, что бывшие пожиратели давно опустили руки и поняли, насколько сильно заблуждались, приняв сторону этого высокомерного мальчишки, но нет… Очевидно, их слепая вера или страх, или Мерлин знает, что еще… оказались гораздо сильнее, чем он мог предположить.
Впрочем, что толку сокрушаться по тому, что уже свершилось? Ведь главное, что информация поступила вовремя, пусть для этого и пришлось прибегнуть к помощи шпиона. Кстати, о шпионах…
Альбус болезненно поморщился.
Нет, все-таки интуиция не подвела его, с самого начала подсказав, что Северусу доверять нельзя. Еще одна жертва фатального заблуждения, а ведь прошло столько лет… Да, поистине его упорство достойно восхищения. Жаль, что он выбрал не ту сторону, такой преданный и верный человек ему, Альбусу, сейчас был нужен, как никогда, для того, чтобы воплотить в жизнь свой план.
А план был. Да. Дамблдор давно научился просчитывать свои действия на несколько шагов вперед, стараясь предусмотреть все возможные варианты развития событий. И на случай возвращения Тома Реддла у него тоже были припасены пара козырей в рукаве. Вот только мальчик еще слишком нестабилен… Если бы было чуть больше времени, хотя бы пара лет… Да еще и эта безмозглая девчонка, так не вовремя решившая поиграть в благородство! Хорошо хоть у Джеймса хватило соображения предупредить его о намерениях жены.
Альбус еще раз бегло перечитал письмо от Поттера.
Все же, привычка — страшная сила. И Джеймс, и большинство волшебников его поколения с детства привыкли во всем доверять директору, порой, даже вопреки здравому смыслу. Что ж, оно и к лучшему. Тот, кто владеет информацией — владеет миром. Осталось только решить, как именно отреагировать на нее.