Том, наконец отвлекшись от камина, обернулся к нему и криво усмехнулся.
— Ты заблуждаешься, Северус. Да, формально я никого не принуждал, не запугивал и не удерживал рядом с собой силой, но только потому что хорошо понимал неэффективность такого подхода. На страхе и угрозах невозможно построить что-то устойчивое, гораздо проще убедить всех в том, что сотрудничество с тобой им выгодно. Людьми легко манипулировать, когда они верят, что действуют себе во благо, и ради этого действительно готовы идти на жертвы.
— Но ведь страна действительно нуждалась в изменениях, которые вы предлагали! И если бы не Дамблдор с его Орденом и не ваша кома…
— Жертв было бы еще больше, — закончил за него Том и вздохнул. — В этом все дело, понимаешь? В цене. Я понял это в Испании, когда осмысливал все, что произошло со мной. Я мог бы справиться с Дамблдором и без открытого противостояния, просто на это потребовалось бы больше времени, а я не хотел ждать. Так стоили ли мои амбиции и нетерпение жизней Мальсибера, Роули, Прюэттов, Маккиннонов? Стоило жизни Селины и детства моего сына? Тогда мне сложно было трезво оценивать ситуацию, казалось, еще одно усилие, один рывок — и все закончится. Я одержу победу, жертвы со временем забудутся, а жизнь всех остальных станет лучше. Я ошибался. И Дамблдор, если все, что мы узнали — правда, сейчас совершает ту же ошибку, хотя пока и не осознает этого.
Северус недоверчиво вгляделся в его спокойное лицо.
— Вы так говорите, будто… сочувствуете ему?
— Скорее, понимаю его мотивы, — поправил Том. — Но это не отменяет того факта, что он редкостная мразь, похитившая моего ребенка и использующая школьников вместо лабораторных мышей. Кстати, что с той девочкой? Гермионой?
— Регулус проверил пригород, где она жила, там ее не видели с рождественских каникул. А ее родителей, похоже, убедили в спешке покинуть страну. Непонятно одно — где именно в замке Дамблдор проводит свои исследования? Ведь это должно быть место, полностью защищенное от посторонних, такое, куда не проберутся вездесущие дети, и которое не найдут авроры в случае обыска.
Том, внимательно слушавший его, задумчиво побарабанил пальцами по стене рядом с камином, а потом внезапно поднял голову, вспомнив о схеме из собственного дневника.
— Кажется, я знаю, где.
***
— Мерлин, — МакГонагалл отложила последний пергамент и закрыла лицо руками, неверяще качая головой. — Это невозможно… Это все какой-то страшный сон… Секретные подземелья, исчезающие дети, опыты на людях!.. Я работаю в Хогвартсе почти тридцать лет… как? Почему я ничего не замечала?!
— Минерва, — Кингсли смотрел на нее с сочувствием, — я знаю, что вы сейчас чувствуете. Я и сам был в ужасе, когда понял, что Амелия была права. Не только вы, никто не знал о том, чем на самом деле занимается Дамблдор, он осторожен…
— Да, но ведь я была здесь! — с отчаянием возразила МакГонагалл. — Я должна была обратить внимание. Должна была забить тревогу…
— Дамблдор очень осторожен, — настойчиво повторил Кингсли. — Он тщательно заметал все следы, недаром до недавнего времени никто не связывал те странные смерти между собой. И если бы не тот случай с девочкой, мать которой училась вместе с Амелией, возможно, до сих пор бы не связывал.
— Да, я помню ее, — прошептала Минерва, прикладывая платок к влажным глазам, а затем перевела взгляд на мрачного Квиррелла, стоявшего у окна хижины. — И вашу невесту, Джуди… Квиринус, мне очень жаль…
— Мне тоже жаль, — резко сказал Квиррелл.
— Послушайте! — Кингсли повысил голос, привлекая к себе внимание. — Давайте отложим все это на потом, потому что пока мы тут предаемся сожалениям и посыпаем голову пеплом, эти уроды там, внизу, продолжают свои эксперименты. И на этот раз может пострадать двенадцатилетняя девочка, так что давайте соберемся и составим четкий план действий. Минерва, скажите, мы можем на вас рассчитывать?
— Что? — МакГонагалл вздрогнула, отвлекшись от своих переживаний, и сосредоточилась. Из ее взгляда постепенно уходила растерянность, сменяясь чем-то темным. — Да. Да, конечно.
— Хорошо, — Кингсли длинно выдохнул. — Сейчас наша главная задача — точно понять цель исследований, а для этого нужно достать отчеты из лабораторий. Мы точно знаем, что их передают наверх через Трелони, а значит, скорее всего, Дамблдор хранит их в своем кабинете. Минерва, вы знаете Дамблдора лучше всех нас, его привычки, часто бываете в его кабинете, вы должны найти бумаги и скопировать. Ни в коем случае не забирать, только скопировать.
— Я поняла, — пробормотала МакГонагалл и нахмурилась. — Подождите, но ведь на это может уйти время, а как же девочка?
— Гермиону мы вытащим, — заверил ее Кингсли. — Амелия обещала помочь. Завтра она вызовет Дамблдора в министерство, а мы с Квиринусом спустимся за девочкой.
— Но как? Вы ведь говорили, там кроме Альбуса есть и другие…
