— У меня до сих пор в голове не укладывается, что Дамблдор действительно это сделал, — покачал головой Ремус. — Как? Как ему это вообще в голову пришло?
— Вот и спросим у него, когда арестуем вместе со всей его поганой шайкой, — поморщился Регулус. — Хотя что-то мне подсказывает, что ничего вразумительного он нам не скажет. Он же реально сумасшедший!
— Как и большинство гениев, — заметила Кэти, добавляя сливки в кофе, а затем, обнаружив устремившиеся на нее удивленные взгляды, посмотрела поочередно на Блэка и Люпина. — Что? Да, конечно, он псих, маньяк и все такое, но нельзя же не признать, что сама идея и то, что ему удалось воплотить ее в жизнь — это гениально!
— Храни нас Мерлин от таких гениев, — буркнул Регулус после недолгой паузы. — Лучше б он с этим чрезмерным энтузиазмом своими прямыми обязанностями занимался. Глядишь, Хогвартс бы снова занял первое место в рейтинге магических школ.
Кэти хотела было что-то ответить, но в этот момент из гостиной раздался треск магического пламени в камине, а спустя несколько секунд в столовой появилась Алекс. Бледная, с наспех собранными в пучок волосами и явно чем-то крайне встревоженная.
— Дамблдора нужно срочно остановить! — с порога выдала она, оглядев собравшихся.
Блэк и Люпин переглянулись, а затем Регулус спокойно глотнул кофе.
— Ты вовремя, мы тут как раз последние новости обсуждаем. Документы, найденные МакГонагалл, оказались настоящей бомбой, так что Скримджер уже вовсю готовит операцию по захвату нашего дорогого директора сотоварищи. Осталось каких-то несколько дней, и мы…
— Вы не понимаете! — перебила его Алекс, слегка расширив глаза. — У нас нет нескольких дней! Аберфорт связался с Джонатаном и сказал, что Дамблдор готовит что-то масштабное! Он собирается завершить все буквально на днях!
— Что? — неверяще переспросил Люпин, мгновенно помрачнев. — Это точно?
— Точнее не бывает! — воскликнула Алекс. — Он сказал, что Дамблдор усилил охрану в подземельях и обещал, что все закончится в ближайшие дни! Надо что-то делать!
Регулус растерянно посмотрел на Люпина.
— Не понимаю… В тех отчетах были сведения лишь о единичных удачных опытах, которые еще нуждаются в подтверждении…
— Значит, это были не последние отчеты! — Люпин резко поднялся на ноги, хлопнув ладонью по столу. — Дьявол, как чувствовал, что будет какая-то подлянка!
— Подождите, вы о чем? — в голосе Алекс появилось недоумение. — Вы узнали что-то? Что было в отчетах?
Регулус быстро взглянул на нее, затем на часы, а потом на Кэти.
— Введи ее в курс дела, — он махнул рукой и обернулся к Люпину: — Я смотаюсь в Хогсмид. Попробую вытрясти из Аберфорта хоть какую-нибудь конкретику!
— А я к Амелии, — кивнул Люпин. — Надо убедить Скримджера поторопиться.
И оба быстрым шагом покинули столовую. Алекс моргнула и вопросительно посмотрела на Кэти. Та вздохнула.
— Садись, — она налила себе вторую чашку кофе. — Стоя эту информацию воспринимать не рекомендуется.
***
— У нас все готово, Альбус, — Трелони с торжественной улыбкой на лице открыла дверь, ведущую в просторный подземный зал.
В его центре находилось прямоугольное трехступенчатое возвышение, достаточного размера, чтобы на нем мог поместиться лежащий человек. Вокруг него в четырех угловых точках располагались каменные чаши под слегка мерцающими защитными куполами. В одной из них плескалась кристально-прозрачная вода, во второй из черной, поблескивающей от влаги земли проростал цветок, в третьей ярко горело желто-оранжевое пламя, а в четвертой клубился воздушный вихрь. В потолке, прямо над центральным возвышением виднелось круглое отверстие, наподобие люка.
— Оно сквозное? — Дамблдор прошел в зал и взглянул вверх.
— Конечно, — отозвалась Трелони, оглядывая зал с искренним восхищением. — Я лично все неоднократно проверила. Все сделано строго в соответствии с инструкцией.
— Хорошо, — тихо сказал Дамблдор, обведя взглядом чаши. — Как Ариана?
— Мы начали постепенно выводить ее из стазиса, сами понимаете, это займет некоторое время… — Трелони слегка замялась. — Альбус, я понимаю ваше желание вернуть сестру, но, может, все-таки не стоит делать этого сейчас? Мы ведь не можем быть на сто процентов уверены, что все пройдет успешно… Я имею в виду, последствия непредсказуемы, и есть риск, что эффект будет совсем не тот, на который мы рассчитываем…
— Я не намерен больше ждать, — прервал ее Дамблдор. — Теперь, когда Ариана полностью здорова, а мы в шаге от цели, я хочу, чтобы она была со мной. Хочу, чтобы она видела все то, чего мне удалось добиться, благодаря ей. Чтобы могла разделить со мной мой триумф.
Трелони едва слышно вздохнула, явно несогласная с решением начальства, но настаивать не решилась.
— Хорошо, Альбус, как скажете.
— Что с охраной? — вернулся к делу Дамблдор.
— Шесть человек, не считая наших, — тут же отрапортовала Трелони. — По двое у входа, у зала и у комнаты вашей сестры. Даже если кому-то придет в голову сунуться сюда, его тут же схватят. Плюс, конечно, сигнальные чары и стандартная защита. Не волнуйтесь, Альбус, нам никто не помешает.
Дамблдор кивнул и взглянул на пустующее возвышение.
