— Потому что он оказался умнее, чем Дамблдору хотелось бы, — хмыкнул Люпин. — Во-первых, он был уверен, что паук не мог сам выбраться из сундука, в котором его держали. Никак. Ни при каких обстоятельствах. А во-вторых, точно знал, что детеныши акромантулов не нападают на людей. Только на мелких животных и только с целью добыть себе пропитание. Так что Хагрид, проанализировав всю ситуацию на трезвую голову, пришел к выводу, что его питомец никак не мог быть убийцей Миртл, если только все это не было подстроено. Только доказать он это, понятное дело, не мог. Да его бы и слушать не стали. Сами знаете, как в этой стране относятся к полукровкам, вроде Хагрида. Добиться приличного положения удается только единицам, обладающим выдающимися способностями, как, например, Флитвику. А если вспомнить, что на Хагриде висел условный срок… В общем, он понимал, что деваться ему особенно некуда. Да и не хотел он ничего менять, должность лесника его вполне устраивала, к тому же Дамблдор усиленно закрывал глаза на его экзотический зоопарк в Запретном лесу, а большего ему было и не надо. До той поры, пока он не начал замечать, что в школе периодически пропадают дети…
— Да, кстати, должность для наблюдения у него была очень даже удачная, — заметил Регулус.
Люпин кивнул.
— Сначала это были лишь какие-то смутные подозрения, догадки, но со временем Хагрид понял, что во всех этих случаях прослеживается система. Пропадали только сироты и магглорожденные, у большинства из них перед исчезновением возникали странные проблемы со здоровьем, а иногда наоборот — слабые, посредственные ученики неожиданно начинали делать грандиозные успехи… Короче, там было над чем задуматься. Хагрид все свои наблюдения тщательно записывал, надеясь, что рано или поздно они пригодятся. А уж когда нашел замаскированный люк в лесу, окончательно понял, что у кого-то в школе есть своя тайная жизнь. К моменту, когда в школе появился Квиррелл, Хагрид был почти уверен, что в подземельях ведется активная деятельность. И деятельность эта напрямую связана с пропадающими детьми. Вот только тоннели Хагриду, по причине его размеров, были недоступны, зато Квиринус мог исследовать их без труда. Так они и объединили усилия, а когда к их компании присоединился Кингсли, у обоих появилась надежда, что всю эту лавочку удастся прикрыть.
— Потрясающе, — хмыкнула Алекс. — Кто бы мог подумать, что самый ценный свидетель все это время был на виду, но его никто не замечал.
— Потому что Хагрид за годы тесного соседства с Дамблдором научился филигранно отыгрывать образ недалекого простачка, — пожал плечами Люпин. — Он быстро просек, что в его случае это наиболее безопасный вариант, вот и ломал комедию. Кстати, Квиррелл и Трелони, как ни парадоксально, выбрали для себя ту же стратегию. Полуграмотный лесник, заика-невротик и слегка безумная прорицательница-алкоголичка — ну кто способен заподозрить таких хоть в чем-нибудь?
— А Дамблдор с его образом доброго дедушки в маразме? — фыркнула Алекс. — По сути, та же самая история. Мне вот только интересно, зачем он все-таки пустил Тома Реддла в Хогвартс?
— Думаю, за тем, чтобы держать его под контролем, — предположил Люпин. — Пока Том был занят поисками сына, Дамблдор спокойно заканчивал свои дела. Ведь изначально он прятал Гарри для того, чтобы тот в нужное время оказался в Хогвартсе, а в шаге от финала сохранение тайны стало уже неактуально. Ну и потом, Дамблдор, конечно, понимал, что в замке под него кто-то копает, но, видимо, надеялся успеть закончить все прежде, чем его раскроют.
— Закончить, — вдруг задумчиво протянула Кэти, вертя в пальцах пустую чашку. — А в чем, собственно, состояла эта конечная точка? — она обвела взглядом остальных. — Нет, правда, все действия Дамблдора выглядели так, будто ему оставалось совершить лишь одно последнее действие, а потом хоть трава не расти, но ведь это не так?
— Ну, в тех записях было сказано, что они вывели идеальную формулу трансформации маггла в волшебника, — нахмурился Регулус. — Вероятно, это и был последний этап.
— Да ну? — Кэти прищурилась. — А дальше? Ведь по логике дальше ему предстояло просто методично обращать в волшебников все немагическое население Англии, так? Но этот процесс мог растянуться на десятилетия, если не века! И как он собирался скрываться все это время? Он же знал, что после разоблачения его будут искать…
В столовой стало тихо.
***
— Осторожно… — Том стоял за спиной у Гарри, положив руки ему на плечи, и пристально наблюдал за ярко-оранжевыми искрами, пляшущими на его раскрытой ладони. — Медленнее, не торопись…
Мгновение — и над ладонью вспыхнули огненные лепестки, напоминающие диковинный цветок. Гарри от неожиданности дернулся, а в следующий момент откуда-то с потолка хлынула вода, заливая огонь, его самого и стоявшего рядом Тома.
— Ой! — вырвалось у Гарри, когда Том взмахом руки остановил этот локальный ливень. — Я не специально! Я только хотел потушить огонь…
— Я так и понял, — фыркнул Том, чарами высушивая себя и сына. — Что ж, в общем, твоя цель была достигнута.
