Отправилась Маша в лес, обратно, откуда и пришла. Дождался дед Макар, когда скроется фигура за деревьями, да вздохнул облегчённо. Да уж, Михаил. Парень-то ты талантливый, да опыта у тебя ещё маловато…
Ну, в путь! А то работы непочатый край.
Шёл дед Макар, шёл. День шёл, неделю, год. Не суть. Решил присесть на пенёк да отдохнуть.
Прикрыл глаза. Птички летают, гомонят на разный лад.
– Эк, какие довольные носятся, трещат без умолку, – улыбнулся дед. – Много в этом году им пропитания разного. Урожайный год выдался. Хороший год…
Тут на тропке возникает знакомая фигура и потихоньку приближается к нему.
– А-а, Марь Гаврилна, здра-а-авствуйте. Куда путь держите?
– Так тебя искала, Макар Степаныч. Девок тут на дороге встретила, шибко умные попались. Тебя спрашивали, как найти. Расскажите, помогите. Ты знаешь меня, абы кого к тебе не приведу. А эти приглянулись мне. Может грамотностью своей, а может ещё чем. Ну и решила я им помочь. Вона поодаль стоят, ждут когда позовём.
– Ну так зови, раз привела. Че уж там, выслушаю.
Подходят две. Красивые, с виду уверенные. А как к деду подошли, так замялись чего-то.
– Зачем пожаловали? Что хотели? Может ошиблись и не я вовсе нужен?
– Нет, вы. Нам про вас рассказали. И нам интересно стало. И мы решили лично познакомиться.
– О, я что скоморох какой, что ли? Интересно им стало. Поглазеть пришли из любопытства? Ну? Поглазели, так и идите дальше своею дорогой! Некогда мне тут лясы точить, – начал сердиться старик.
– Нет, мы не поглазеть. Нам совет ваш нужен, – не отступали девки.
– Вона как! А чего это я вам советы буду просто так раздавать? Заслужили что ли?
Девки ещё больше замялись, переминаются с ноги на ногу.
– За сорок перевалило, а все стесняетесь.
– Нам больше тридцати пяти никто не даёт!
– А мне и говорить не надо. Я вас насквозь вижу. И души ваши, и намерения. Так что знать-то я знаю зачем пришли, да только от вас услышать хотел.
Девки глаза в пол опустили и украдкой на деда поглядывают.
– Ну? Че? Воды в рот набрали? Ну да ладно. Одни вы чего-ль такие. Отдохну чуток да пойдём. А вы тоже можете с дороги отдохнуть.
Девки встали в сторонке и по сторонам озираются. Дед исподволь наблюдает за ними.
– Ну. Отдохнул я. Пойдём.
– Дед Макар, так дождик скоро! Может обождать-то?
– Это вы как учуяли?
– Да не учуяли вовсе. А помним со школы, когда ласточки низко летают, то это к дождю! – выдали девки в один голос и стоят довольные. Проявили перед дедом знания свои.
Да дед-то непростой был. Читал много, да видел дальше.
– О как! Эк, какие девки-то умные! А почему, знаете?
– Что почему??
– Ну, почему низко летают и это к дождю? – прищурился дед.
– Ну так наверно чуют дождь, боятся молний или ещё чего.
– Хэх! – усмехнулся дед. – Насекомых там много просто! Обед у ласточек! Где еда, там и летают. Давно это известно уже, что не связаны ласточки и дождь. Э-эх! В школе-то вас научили, а думать – нет.
И пошёл дальше по тропке дед Макар. А девки за ним, покрасневши да опустивши глаза. Не понравилось девкам-то, что дед больше них знает. Да ничего не сказали. Не прошли и версты, как заголосят:
– Ой, дед Макар! Дед Макар! Дальше нельзя!!
– Че это??
– Кошка чёрная дорогу перебежала! Ты не видел что ли?
– Тьфу! Бабы недалёкие! Видел и че? Почему идти-то нельзя?
– Нужно переждать!
– Чего переждать-то?
– Чёрная кошка, перебегающая дорогу, к несчастью! – заговорщически сказали девки.
– А че шёпотом-то говорите? – подыграл им таким же тихим голосом дед
– Ну так чтобы не привлечь!
– И-и? Дальше-то че делать?
– Обождать надо. Кто другой пройдёт, либо обход искать.
– А вы вопросом не задавались, что кошке нет никакого дела до вас. Она просто шла по своим кошачьи делам.
– Ну так с детства нам говорили…
– А вы до сих пор верите. А узнать тямы не хватило-то. Ну и ну.
И пошёл дальше. Девкам деваться некуда было, они и пошли следом, в надежде, что дед первый идёт, значит и несчастья на его голову посыпятся…
Притомились девки. Есть захотели. А Макару все ни по чем, как будто ни есть, ни пить не надо. Идёт себе, идёт. Мысли вслух разные говорит.
Идут, переглядываются девки. Уж и сомневаться начали, а надо ли это все им? Да отставать потихоньку. Дед идёт, а сам-то знает, чего за спиной творится. Молчит, выжидает, что дальше будет. А те плетутся позади. Косынки-то уж набекрень, раскраснелись, задохлись, спотыкаться начали.
Ладно, – думает дед, – Всего помаленьку. Испытания тоже надо уметь давать.
Остановился Макар и говорит девкам:
– Устал я, отдохнуть пора. Мне-то не как вам, не тридцать пять, чай! – и усмехнулся.
Те сразу на землю и повалились. Лежат стонут:
– Ой, устали! Ой, сил больше нет!
– Так мы ещё и идти не начали! А они скулят уже! Че дальше-то будет? – ответил дед.
– Может поедим? – предложили девки.
– Вы и еду притащили??
– Ну да! – удивились они. – А как без еды-то?
– А вы на сколько приперлись-то, если не секрет??
– Так на всю жизнь!
– На кой-черт вы мне сдались на всю жизнь?
– Мы учениками твоими будем! – гордо выдали они.
