— Похвальная любознательность. Попробуем. Закройте глаза и сосредоточьтесь на своём желании.
Спустя несколько мгновений в сознании Мэнлиуса начали появляться образы. Парень понял, что учёная передаёт их ему. Образов было так много, что он зашипел и сжал голову руками.
— Ох, простите, перестаралась, — Нерта разорвала контакт. — Но теперь мы можем видеть эти образы обычным способом.
Мэнлиус открыл глаза и увидел, что помещение изменилось. Они стояли в коридоре, но уже другом. На стены вернулась белая краска, узкие вытянутые лампы под потолком испускали свет, в углах коридора стояли даже вазы с растениями. На стенах картины выращивавшихся на ферме морских созданий и морские пейзажи.
— Ого! — восхищённо заметил Мэнлиус. — Даже интересно, что мы увидим дальше.
— Открытие прошлого только начинается, — Нерта снова улыбнулась ему, взяла за руку и буквально потащила за собой дальше.
Помещения преобразились. Теперь Алэйр мог воочию видеть интерьер здания таким, каким оно было более трёхсот пятидесяти лет назад. Всё заливал свет, аппаратура казалась более совершенной, нежели современная, даже мебель отличалась. Мэнлиус не мог понять, из каких материалов она могла быть сделана. А ещё всё казалось лёгким и воздушным, как в кабинете Амброзиуса. Но у рыжего эта лёгкость вызывала совсем другие ощущения, нежели в кабинете учителя.
— Наверное, в реальности все интерьеры смотрелись очень приятно, — отметил он. — Вот только в Бездне всё это выглядит мёртвыми холодными декорациям.
— Верно, — кивнула Нерта. — Рада, что вы не очаровываетесь тем, что показывает Бездна.
— Иногда очаровываюсь. Но, как правило, тогда, когда попадаю под её влияние.
— Ох, хорошо, что вы мне об этом напомнили. Я буду иметь это ввиду.
Мэнлиус ожидал насмешки, но женщина говорила с серьёзным и сочувственным видом. Этим она в очередной раз задела струны в душе Мэнлиуса. Сочувствие было для парня роскошью. Он сталкивался обычно или с равнодушием, или с насмешками, или с пренебрежением и высокомерием. Если не считать магистра и родителей, конечно. Но кое-что о жизни парень понимал сам. «Хватит мечтать, так просто женщины к мужчинам симпатию не испытывают. Может она просто добрый человек, который способен к состраданию» — подумал юный маг. «Или… нет, об этом лучше не думать».
Наверное, на его лице всё-таки что-то отобразилось, поэтому Нерта обеспокоенно спросила:
— Всё в порядке?
— А, да — Мэнлиус отвёл взгляд и перевёл разговор на другую тему. — Почему вы думаете, что важные вам сведенья могут быть именно в кабинете управляющего.
Нерта удивлённо посмотрела на него, но в её взгляде появилась некая хитринка:
— А где же ещё быть важным документам, как не там?
— Действительно, — кивнул Мэнлиус. — Если бы вы были боссом передового исследования, разве вы стали бы хранить важную информацию в доступном месте?
— Похоже, мне особенно повезло с телохранителем, — одобрительно кивнула женщина. — Я и правда намеревалась найти секретное место с тайными серверами. Вы очень умны, если додумались до такого.
— Вы очень добры, госпожа — со скромным видом отметил Алэйр. — Мне всего лишь повезло изучить некоторые знания предков. В этом мы должны быть благодарны им. Предлагаю лучше подумать над тем, где могут хранится тайные сведенья.
— В последние эпохи своего существования Древние предпочитали хранить всю возможную информацию в своих машинах, — задумчиво произнесла Нерта. — Это значит, что здесь, скорее всего, есть сервера для хранения данных. Причем есть сервера, так сказать, публичные, к которым можно получить доступ из любого компьютера, так и тайные. К последним создатели здания должны были оборудовать доступ только из соответствующей комнаты.
— Значит ли это, что вначале нам надо найти план здания и не только публичный?
— Правильно. Скорее всего, вся документация может храниться в архиве. Может, там мы поймём, как найти секретное хранилище документации. Посетим кабинет управляющего, потом архив.
Пока они шли дальше, Мэнлиус старался удерживать свои мысли и чувства в узде. Он помнил, что Бездна реагировала на активность психики, и не собирался усложнять исследование. Однако предосторожность следовало проявить ещё раньше, пока он не позволил себе поддаться чувствам. В очередном коридоре перед ними замаячила тёмная человеческая фигура.
— Так, а сейчас спокойнее. Предоставьте всё мне, — предостерегающе поднял руку Мэнлиус.
Бездна на него сейчас не влияла, разум не успел отдохнуть, поэтому парень мог рассуждать здраво. Он сохранял настороженность, но сейчас не позволил ей перерасти в агрессию. Учитывая, что фигура появилась только одна, рыжий сделал вывод, что Бездна начала свои игры. И сейчас им нужен холодный трезвый рассудок, а не гнев. Близость Нерты помогала ему помнить об обещании.
Знания о Бездне подсказали Мэнлиусу, что перед ним ментальный фантом — не совсем разумное существо, спроецированное его собственным разумом. Теперь нужно было выстроить линию поведения, причём быстро. Агрессия могла вызвать ответную реакцию, а этого молодому магу хотелось меньше всего.
