– Ну что он там? – напряженным голосом спросила Вера.
– Летит! – глаза Ани округлились. – Он летит сюда!
Тайна покрепче сжала кол.
Послышались медленные удары крыльев, что-то заскрежетало о подоконник, и в окно пахнуло гнилью. Так могло бы вонять просроченное мясо или мусорный бак с пищевыми отходами, слишком долго простоявший на жаре. Окно открывалось вправо, то есть в ту сторону, где притаилась Тайна. Невидимая рука толкнула поворотную створку, и та со всей силы ударила в соседнюю, глухую секцию окна. Послышался звон, и к ногам Тайны посыпались осколки. Порыкивая и натужно сопя, в оконный проем протиснулось что-то бесформенное и почти бесплотное. Взрослые не могли видеть Злого-человека-на-крыльях, но Тайна определенно что-то видела. Смотреть на это было тяжело и неприятно, словно ей одновременно в оба глаза попало по соринке. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. В этот момент в ушах отчетливо прозвучал голос Маленькой Тайны: «Для взрослых Злой-человек-на-крыльях не существует, они его не замечают. Но ты постоянно забываешь, что мы с тобой – одно целое…»
Тайна еще раз моргнула и широко распахнула глаза. Ощущение, что глаза засыпало песком, исчезло, все вокруг стало непривычно четким. Сейчас она могла разглядеть каждую пылинку, парящую в воздухе… и каждую пульсирующую жилку на одутловатом теле существа, которое взгромоздилось на подоконник.
Первое, о чем подумала Тайна, увидев Злого-человека-на-крыльях, – почему его так называют? Он действительно казался злым и имел пару бледных кожистых крыльев, сейчас сложенных за спиной, а вот человека напоминал лишь отдаленно. Крупнее любого человеческого существа, он состоял из круглого, как оплывшая головка сыра, тела и такой же круглой головы без единого волоска. Из туловища росли руки, когтистые, как у медведя, и короткие ноги, между которыми болтались неестественно большие гениталии с выступающими сосудами. Единственное, что носил на себе Злой-человек-на-крыльях, – широкий кожаный ремень, к которому крепился грязный мешок (к счастью, пустой) и пара огромных ножей, ржавых и зазубренных. «Как у Бармалея», – подумала Тайна, хотя понятия не имела, кто такой Бармалей и откуда в ее голове взялось это странное имя. Плоть заглядывающего в окно монстра казалась рыхлой и распухшей, как тело утопленника, многие дни пролежавшего на дне реки. Глядя на Злого-человека-на-крыльях, Тайна вдруг осознала, что он выглядит словно оживший детский рисунок – фигура снеговика, нелепые конечности, страшная морда с круглыми глазами и широкой зубастой пастью. Заметила Тайна и еще кое-что, требующее осмысления, но в этот момент чудовище перевалило через подоконник и встало в центр пентаграммы.
– Он здесь! – завизжала Аня.
Тайна замешкалась, а вот Вера подняла кол над головой и ударила туда, где, по идее, должен был находиться Злой-человек-на-крыльях. Острие ткнулось в пустоту, потому что монстр шагнул вперед, опрокинув свечи. Он переступил меловой круг, не обратив на него внимания, как Тайна переступила бы начерченные на асфальте классики. Аня вскрикнула и, вместо того чтобы бежать к двери, бросилась к дивану. Секунда – и вот она уже нырнула под леопардовое покрывало. Похоже, при виде Злого-человека-на-крыльях у маленькой ведьмы сработал детский инстинкт – прятаться под одеялом.
– Аня, ты куда?! – заорала Вера и кинулась к дивану, но налетела на Злого-человека-на-крыльях, которого, в отличие от Тайны, не видела.
Бледная плоть спружинила, отбросив ведьму на пол. Это выглядело как жутковатая пародия на борьбу сумо, где столкнулись противники из разных весовых категорий. Повалившись на спину, Вера проехалась по паркету до самого окна, превратив пентаграмму в размазанную белую полосу.
Глядя на это, Тайна поняла, что пора наконец вмешаться. Выставив перед собой кол, она бросилась на чудовище, стоявшее к ней вполоборота. Ее и Злого-человека-на-крыльях разделяло буквально три шага. Помня, что лучше всего бить в грудь, Тайна подняла кол повыше и, когда острие коснулось отвратительной плоти, налегла на оружие всем весом. Злой-человек-на-крыльях казался ожиревшим и мягким, но заостренный конец погрузился в его обвисшую безволосую грудь лишь на пару сантиметров. В месте прокола выступила темная сукровица. Чудище рыкнуло и нетерпеливо дернуло лапой, отмахиваясь от Тайны, как от надоедливого комара. В его конечностях таилась нечеловеческая сила, и девушка, отлетев к стене, буквально впечаталась в нее спиной. В момент удара Тайна ощутила, как из легких разом вышел весь воздух. Она уронила оказавшийся бесполезным кол и медленно осела на паркет.
