– Потому что так бы хотел Злой-человек-на-крыльях. Сожрать меня. Содрать кожу, съесть мясо, обсосать косточки, а голову оставить где-нибудь на карнизе, чтобы ее нашли. Ему нравится, когда люди боятся…
– Злой-человек-на-крыльях не может тебя сожрать, – сказала Тайна. – Ты же просто мое подсознание, у тебя даже тела нет.
– Зато оно есть у тебя, – заметила мертвая голова, и, словно придавая этим словам веса, встроенная в заднюю стенку холодильника лампочка тревожно моргнула.
– Злой-человек-на-крыльях не ест взрослых.
– Ты все время забываешь, что мы с тобой – одно целое, – произнесла Маленькая Тайна.
Лампочка снова мигнула, а потом вовсе погасла. Холодильник затрясся, и Тайна услышала донесшийся оттуда низкий утробный рык. На пол со звоном и грохотом начала падать посуда; банки разбивались о кафельный пол, кастрюли летели с полок и катились дальше, расплескивая содержимое. Казалось, из холодильника пытается выбраться застрявший там дикий зверь.
Внезапно в лицо Тайне пахнуло зловонием. Она как будто заглянула в темную могилу, из которой несло мертвечиной. «Это его дыхание. Дыхание Злого-человека-на-крыльях», – поняла девушка. И, не дожидаясь, пока людоед выберется из вертикального гроба, в который превратился холодильник, захлопнула его крышку. Точнее, попыталась захлопнуть, потому что в последний момент дверцу холодильника что-то толкнуло изнутри. Тайна навалилась на нее плечом, но за первым толчком последовал второй, а за вторым – третий. Чудовище рвалось наружу, рыча и вскрикивая. Дверца открывалась все шире, кроссовки Тайны, пытавшейся удержать ее, заскользили по полу, политому борщом, майонезом и еще невесть чем. А потом Злой-человек-на-крыльях ударил со всей силы. Дверца распахнулась, и Тайну отшвырнуло к стене. Опрокинув по пути табуретку, она повалилась на пол. Падая, девушка приготовилась к жесткому удару, но кафель почему-то спружинил под ней, как матрас.
Тайна открыла глаза и поняла, что лежит на кровати. Не чувствуя скованности и сонливости, как бывает после пробуждения, она вскочила на ноги и принялась оглядываться. Каким-то загадочным образом девушка в одно мгновение перенеслась из кухни в спальню. Окно по-прежнему было занавешено шерстяным одеялом, но кто-то – вероятно, Вера – сдвинул его в сторону, чтобы впустить серый утренний свет.
– О, а ты уже оделась? – Ведьма сидела за столом и заканчивала раскладывать высушенные травы в холщовые кисеты. – Ты что, спала в кроссовках? Подожди, а когда ты успела заплести косу?
Вера поднялась со стула, приблизилась к подруге и внимательно оглядела ее с головы до ног.
– Тайна, ты что, куда-то ходила?
– Да.
– Куда же ты ходила? На улицу?
– Нет. На кухню.
– Ясно. – Вера наградила Тайну странным взглядом. – Значит, на кухню. А как твой затылок?
– Со мной все в порядке. – Девушка села на кровать, стянула кроссовки и переобулась в стоявшие рядом тапочки. – Не переживай.
За кофе Вера завела разговор о Злом-человеке – на-крыльях.
– Пока ты спала, я размышляла, как нам быть дальше, – сказала она, кидая в чашку свои обычные три кубика сахара. – И у меня возник план.
– Давай рассказывай, – оживилась Тайна.
– Мы поймаем Злого-человека-на-крыльях в ловушку. Если я права и у него есть что-то общее с вампирами, он войдет в дом, если его пригласить. Так мы его и схватим.
– Злой-человек-на-крыльях не такой дурак, – возразила Тайна. – Он хитрый и осторожный. Если мы встанем у окна и начнем приглашать его в гости, то, скорее всего, напросимся на очередной кирпич. К тому же мы его не видим. Может, он сейчас на другом конце города, охотится на какого-нибудь ребенка.
– Я все это прекрасно понимаю, – сказала Вера. – Поэтому нам поможет Аня, девочка, за которой я сейчас присматриваю. Она пригласит Злого-человека-на-крыльях.
– А это… правильно? – усомнилась Тайна. – Втягивать в это ребенка? Вдруг что-то пойдет не так?
– Она уже в это втянута, – отмахнулась Вера. – Злой-человек-на-крыльях дежурит у ее окна уже три месяца. Кроме того, ты еще не знаешь Аньку. Она из наших!
Идти было недалеко – Аня с родителями жила в двух шагах от площади Ленина. Девушки пришли по нужному адресу и остановились возле подъезда, в тени большого девятиэтажного дома.
– Когда увидишь мужчину в пальто и шляпе, с кожаным дипломатом, и женщину в меховом полушубке, подожди несколько минут, а потом поднимайся на шестой этаж, – сказала Вера. – Я тебя встречу.
Тайна устроилась на скамейке, а ведьма поднялась наверх, где ее ждали наниматели.
Вскоре металлическая дверь подъезда распахнулась, и показались родители Ани – представительный мужчина с дипломатом и высокая брюнетка в мехах. Машина, в которую они сели, вырулила со стоянки и скрылась за поворотом. Выждав оговоренные несколько минут, Тайна зашла в подъезд и вызвала лифт. Поднявшись на шестой этаж, она заглянула в единственную приоткрытую дверь.
– Заходи, заходи! – послышалось из глубины прихожей. – Мы тебя ждем!
