Света, проникавшего в открытую дверь, было достаточно, чтобы увидеть небольшой отрезок коридора и несколько дверей по обе его стороны. Дальше все терялось во мраке. Тайна двинулась вперед, вытянув руку перед собой. В какой-то момент ее пальцы коснулись шершавой металлической поверхности. Решив, что это очередная дверь, Тайна осторожно толкнула ее. Негромко скрипнув, створка повернулась.
– Ну что там? – раздался за спиной шепот Веры.
Вместо ответа Тайна сделала шаг в сторону, пропуская подругу.
Нижний этаж посадочной станции делился на две части – служебную, которую Тайна и Вера только что пересекли, и большой вестибюль. Здесь, как и в коридоре, не было окон, но немного дневного света попадало сквозь круглый проем в потолке, куда уходила винтовая лестница. Тем не менее в помещении царил полумрак, в котором угадывались очертания турникетов и стеклянных будок, где, по всей видимости, размещались билетные кассы.
Вера молча указала на проем в потолке. Тайна кивнула, и девушки на цыпочках двинулись через вестибюль. Когда до лестницы оставалось несколько шагов, под потолком вспыхнули яркие электрические лампы, и со всех сторон раздался дружный вопль:
– Сюрприз!!!
Вера подскочила от неожиданности, Тайна принялась озираться, щурясь от резкого света. Из углов и проемов, которые до этого момента тонули во мраке, возникли какие-то фигуры. На некоторых были куртки, на других – длинные пальто, и на всех без исключения – глубокие капюшоны и шарфы, намотанные по самые глаза. Присмотревшись получше, Тайна решила, что засаду им с Верой устроили бродяги: обувь поношенная, одежда старая и грязная. Да и запах, который от них шел, наводил на мысли о ночлежках и подвалах, где ночуют бездомные.
– Вы кто такие?! – с грозным видом поинтересовалась Вера. – Что вам от нас надо?!
Вначале Тайне показалось, что их окружила целая толпа, на самом же деле бродяг было всего четверо. Один из них, одетый в темно-серый плащ, выступил вперед и откинул с головы капюшон. Тайна увидела гриву рыжих, давно немытых волос и услышала сочащийся ядом голос:
– Ну вот мы и встретились. Как же я ждала этого момента! Если не веришь, ребята подтвердят!
– Это что, и есть Кристина? – спросила Вера.
Тайна отрицательно покачала головой. Не веря своим глазам, она смотрела, как девушка, выглядевшая словно привокзальный бродяга, разматывает шарф, закрывавший половину лица.
– Лена?
– Хочешь сказать, я изменилась? – произнесла глава Полуночного клуба, когда-то бывшая правой рукой Ивана Николаевича. – Конечно, сколько лет прошло! И знаешь, это были очень тяжелые годы. А вот ты какая была, такая и осталась. И как только тебе это удалось?
Лена действительно выглядела не лучшим образом. Ее худое бледное лицо, казалось, целиком состояло из одних острых углов. При этом глаза, такие же зеленые, как и в детстве, горели бешенством.
– Кто эти люди? – поинтересовалась Вера. – Ты их знаешь?
– Ага, – кивнула Тайна. – Это Лена и ее Полуночный клуб. Она была старостой в приюте, который я прикрыла.
– Да, прикрыла! – оскалилась Лена. – Отобрала у нас дом! А еще лишила единственного человека, которому мы были небезразличны! Который о нас заботился!
Тайна не собиралась вступать в перепалку, доказывая очевидное – что Иван Николаевич был похитителем детей и просто сумасшедшим. Вместо этого она спросила:
– Я так понимаю, ты теперь на побегушках у Кристины?
– Я не на побегушках! – сказала Лена. – Мы друзья и партнеры! Кристина нашла Полуночный клуб и предложила поработать вместе. У нас с ней одна цель – отомстить!
Тайна фыркнула. Когда-то Лена действительно считалась лидером, но сейчас оказалась в самом низу пищевой цепочки – над ней стояла Кристина, а над Кристиной – Кукловод, без участия которого все это было бы невозможно в принципе.
– Ну и что теперь? – полюбопытствовала Вера. – Прикажешь своим оборванцам схватить нас? А кишка не тонка?
Лена наградила ее испепеляющим взглядом и одним движением сбросила плащ, под которым оказался растянутый свитер и засаленные лохмотья, когда-то бывшие длинной юбкой. Над ее головой поднялся и угрожающе качнулся из стороны в сторону длинный скорпионий хвост. Он состоял из покрытых жестким коричневым панцирем сегментов и заканчивался острым жалом.
– Она что, мутант? – удивилась Вера.
– Да, – отозвалась Тайна. – Они все мутанты.
Тем временем трое оставшихся членов Полуночного клуба поскидывали капюшоны и размотали шарфы, служившие масками. Перед Тайной и Верой предстали существа, даже отдаленно не похожие на людей. Максим выглядел как ящер с чешуей и роговыми наростами на морде, Тимофей напоминал гигантскую крысу, вставшую на задние лапы, а повелитель огня Артем – мультяшного бесенка с красной кожей и козлиными рожками. Его остроконечная бородка смахивала на кисточку, которую макнули в красную гуашь.
– Не позволяй ящеру до тебя дотронуться, – шепнула Тайна. – Получишь болевой шок. А тот, что с рогами, швыряется огнем.
– Ясно, – кивнула Вера. – А этот, с крысиной мордой?
