Идей у Тайны не было, и она направилась к кабинке, где располагался пульт управления подъемником. Открыв прозрачную дверь, девушка села в кресло оператора и окинула взглядом большую панель с кучей кнопок и тумблеров. У нее был опыт управления каруселью, поэтому она не сомневалась, что сумеет запустить канатную дорогу. Краем уха слушая, как Вера выкрикивает заклинания вперемежку с ругательствами, Тайна принялась нажимать все кнопки подряд. В какой-то момент у нее за спиной, там, где располагались моторы и лебедки, послышался нарастающий гул и протяжный металлический скрежет. Посмотрев сквозь запотевшее окно, Тайна увидела, что подъемник ожил и кресла вереницей потянулись вверх, одно за другим.
Довольная собой, Тайна покинула кабинку. Вера стояла над лестницей и указательным пальцем чертила в воздухе какие-то символы. На ступеньках валялось несколько дохлых крыс; снизу доносились истеричные вопли Лены и голоса остальных Полуночников. Внезапно между ступеньками пролетел плотный сгусток огня и, едва не зацепив Веру, врезался в потолок. На девушек со звоном обрушился град стеклянных осколков. Тайна стояла чуть поодаль, а Вера – прямо под разбившейся стеклянной секцией. Несколько больших осколков пролетели мимо, а осколки помельче осы пали ведьму. На секунду Тайна даже перестала видеть подругу, скрытую льющимся на нее смертоносным дождем. Пригибаясь, как солдат под обстрелом, Вера метнулась в сторону. Толстая куртка и вязаная шапочка защитили ее, однако руки, которыми она инстинктивно прикрыла голову, покрылись порезами.
Вслед за первым пылающим снарядом из круглого проема в полу вылетело еще несколько. Если бы Тайна не знала, на что способен Артем, она бы, наверное, решила, что кто-то внизу запускает фейерверки. Девушки бросились к подъемнику, не дожидаясь, пока их изрежет падающими сверху стекляшками.
Кресла двигались с такой скоростью, чтобы пассажиры канатной дороги могли не торопясь усесться и защелкнуть рамку, не дававшую выпасть из кресла во время поездки. Девушки заняли соседние сиденья и пристегнулись, как делали до них тысячи лыжников, желающих без особых хлопот попасть сразу из центра Эдельвейса на горнолыжные трассы. Скоро Тайна почувствовала, как ее ноги отрываются от пола. Покачиваясь и слегка пружиня, кресла поползли вверх.
Расстояние между станцией и единственными пассажирами медленно, но верно увеличивалось. Тайна оглянулась и увидела Полуночников, которые что-то обсуждали, эмоционально жестикулируя. Наконец Лена села в кресло, рядом с ней устроился Артем. Тимофей, у ног которого вертелись крысы, остался под стеклянным куполом.
Веру с Тайной и Лену с Артемом разделяло метров десять и всего два пустых парных кресла. Повернуться назад в тесном кресле, когда тебя прижимает к сиденью металлическая рамка, было почти невозможно, но Тайна развернулась насколько сумела. Глянув в пылающие ненавистью глаза Лены, она сказала, повысив голос:
– А тебе не приходило в голову, что Кристина вас просто использует? Заставляет делать за нее грязную работу?
– Это не твое дело! – крикнула Лена, и ее слова в точности совпали с очередным порывом ветра.
Она пихнула локтем Артема, и тот чиркнул увесистой стальной зажигалкой, которую держал в левой руке. Тут же в его правой, открытой ладони вспыхнул огненный шар. Размахнувшись, Артем швырнул его в Тайну и Веру, но клубок огня пролетел мимо них, упал на крышу какого-то отеля и там погас, зашипев в снегу.
– Плохо дело, – нахмурилась Вера. – Пока мы доберемся до верха, он нас заживо поджарит!
– Не поджарит, у меня есть план, – отозвалась Тайна и, уже обращаясь к Лене, сказала: – На тебя противно смотреть. Ты грязная, и от тебя воняет. А в приюте строила из себя самую крутую.
Свет заметно померк, тучи стремительно наливались чернотой.
– Достань их! – крикнула Лена, толкая Артема.
В девушек полетели огненные шары, шипя и разбрасывая искры. Пустые кресла, которые раскачивал ветер, мешали Артему целиться, и все снаряды хоть и проносились в опасной близости, но пока не задевали Веру и Тайну.
– А еще ты должна сказать мне спасибо за то, что я разделалась с Иваном Николаевичем, – продолжала Тайна, не обращая внимания на летящие мимо сгустки огня. Она уже чувствовала на лице первые холодные капли дождя. – Хочешь знать почему?
В этот момент удачно брошенный снаряд врезался в спинку кресла, на котором сидела Вера. В воздухе запахло жженой пластмассой.
– Если у тебя действительно есть план, стоит с ним поторопиться, – заметила Вера. – Следующий шарик может прилететь кому-нибудь из нас в голову!
– Если бы Иван Николаевич увидел, во что ты превратилась, – отчеканила Тайна, глядя Лене в глаза, – он бы, наверное, сказал, что этого не может быть. Мне и самой до сих пор не верится. А ведь Иван Николаевич считал тебя особенной. Так что, убив его, я избавила тебя от позора.
