Лена, пристегнутая к креслу и не способная лично добраться до Тайны, издала длинный, полный бессильной злобы крик. В тот же миг небеса разверзлись, и на Эдельвейс хлынул дождь. Серая непроницаемая пелена скрыла Лену и Артема, который теперь не мог швыряться огнем. Вера показала Тайне поднятый вверх большой палец.
Полыхнула холодная белая вспышка, и прогремел раскат грома. За первым ударом последовал второй, а за вторым – третий. Рокот стоял такой, словно Эдельвейс находился не в кольце гор, а в чреве титанического барабана. И пока люди внизу пытались найти укрытие, некое злое божество било по низко нависшим небесам, как по туго натянутой серой коже, возвещая конец времен.
Тайна натянула капюшон, мысленно поблагодарив Иру, одевшую их в непромокаемые лыжные куртки. Кресла ползли сквозь дождь, вздрагивая каждый раз, когда механизм, скользящий по толстому канату, пересекал очередную опору. Так прошло несколько долгих минут, и наконец впереди замаячила верхняя посадочная платформа – здание со стеклянным куполом, бывшее точной копией того, что располагалось на центральной площади Эдельвейса. Крыши отелей давно остались позади, и внизу проплывали нагромождения камней и верхушки вековых сосен.
– Как только окажемся внутри, надо будет отключить подъемник! – крикнула Вера, смахивая с лица дождевые капли.
Квадратный темный зев, в который ныряли пустые кресла, становился все ближе. Едва оказавшись под куполом, Вера откинула рамку безопасности и спрыгнула на гладкий бетонный пол. Оставляя мокрые следы, она бегом пересекла посадочную зону и скрылась за машинной частью, огороженной перилами и металлической сеткой. Прошло несколько секунд, подъемник дернулся и замер. Тайна разблокировала рамку и спрыгнула с кресла. Отряхиваясь, она подошла к бортику, за которым был крутой каменистый обрыв. Верхняя посадочная станция прилепилась на горном склоне, подобно гнезду ласточки. Лена и Артем, оба промокшие до нитки, застряли, не доехав до платформы примерно пять метров. Глава Полуночного клуба орала, ругалась, сучила ногами и раскачивала кресло, так что канат над ее головой пружинил и поскрипывал.
– Уходим, – сказала Вера, возникая рядом с Тайной. – Это их надолго не задержит.
По винтовой лестнице девушки спустились на первый этаж и, проскользнув под турникетом, покинули посадочную станцию. Тайна остановилась на ступеньках, полной грудью вдохнув непривычный горный воздух. Ливень бушевал чуть ниже по склону, здесь же, над просторной смотровой площадкой, небо было чистое. Широкое заснеженное плато располагалось между острыми горными пиками, внизу темно-синими, а сверху белыми, утопающими в облачной пене. Ближе к склонам были натянуты заградительные сетки и торчали треугольные знаки наподобие дорожных – на каждом красовалось одно и то же изображение человечка, падающего со скалы. Там и тут стояли одноэтажные, с шапками снега на крышах, домики, в которых лыжники могли согреться, выпить кофе или взять напрокат снаряжение. Неподалеку от посадочной станции высился массивный столб со стрелками, указывающими разные направления: «Горнолыжные спуски», «Ресторан „Крыша мира”», «Прокат сноубордов». Ниже располагалась табличка с надписью: «Эдельвейс-пик. Высота 2509 м».
– Нам надо вниз, – сказала Вера.
– Мы же выключили подъемник, – напомнила Тайна. – И там Лена с Артемом.
– Я знаю. Поэтому спустимся так, прямо по склону. Наверняка там есть какие-нибудь тропинки…
Подруги обошли смотровую площадку, увязая в сугробах. Здесь было прохладнее, чем внизу, солнце слепило, отражаясь от снега, а кислорода не хватало. И все же Тайне пришло в голову, что Эдельвейс-пик – это хорошее место, возможно лучшее, где ей довелось побывать. Воздух здесь бодрил, пусть им и трудно было надышаться, а снег казался настолько чистым, что его совершенно не хотелось топтать.
Тайна много раз видела Черноту, странную жидкую субстанцию, которая появлялась ниоткуда, словно дурная кровь, вытекающая из ран мироздания. Во время последней схватки со Злым-человеком-на-крыльях все вокруг было затоплено этой мерзостью. Здесь же, среди белоснежных, паривших в синеватой дымке вершин, таким вещам не было места.
– И мне тоже здесь не место, – прошептала Тайна, со всей возможной остротой осознавая, что дороги, по которым ей суждено ходить, укрыты мрачной тенью. Это немного огорчало.
– Чего ты там бормочешь? – поинтересовалась Вера.
– Ничего. Смотри, еще указатель, – сказала Тайна, направляясь к столбу с деревянными стрелками. На одной из них, нацеленной в сторону городка, было написано «Спуск № 4».
Девушки двинулись в указанном направлении и вскоре увидели дорогу, петлявшую между скалами и деревьями. Заканчивался он далеко внизу, там, где виднелись крыши первых отелей.
– Отлично, – выдохнула Вера. – Теперь хоть не придется пробираться козьими тропками…
За ночь широкую трассу занесло снегом, но все же идти по ней было удобней, чем по бурелому. Справа и слева сплошной стеной стояли деревья; из сугробов торчали длинные гибкие шесты с красными флажками, обозначавшие границы трассы.
