Девушки покинули номер Полуночников. Вера притаилась с одной стороны двери, Тайна с ножом наизготовку – с другой. Маша встала напротив стеклянного глазка и вопросительно посмотрела на Тайну.
– Давай, – шепнула та.
Маша кивнула и постучала в дверь.
Тайна уже успела представить, как Кристина, услышав стук, недовольно морщится и откладывает недорисованный комикс. Потом встает из-за стола и идет открывать. Это должно было занять какое-то время, но дверь распахнулась сразу же. Маша взвизгнула так, словно в дверном проеме возник Ангел смерти. Спустя мгновение чья-то не по-ангельски грязная рука вцепилась ей в ворот и утащила внутрь. Понимая, что пляшет под дудку Полуночников, Тайна тем не менее рванула за Машей.
– Не ходи туда! – крикнула Вера ей вслед.
Верхний свет в номере был выключен, окна занавешены плотными шторами. Где-то в глубине комнаты отчаянно визжала Маша. Едва Тайна переступила порог, кто-то попытался захлопнуть дверь, но Вера, все еще находившаяся снаружи, уперлась в нее плечом. Зазор между дверью и косяком то увеличивался, то уменьшался, пока наконец Вере не удалось проскользнуть внутрь. Створка с грохотом захлопнулась, и подруги оказались в абсолютной темноте. Чья-то рука толкнула Тайну, а острый локоть врезался под ребра. Это мог быть кто-то из Полуночников, а могла быть и Вера. Опасаясь задеть ее ножом, Тайна медлила с ответным ударом. В конце концов кто-то пахнущий по том навалился на Тайну, опрокинул ее на пол и отобрал оружие. Через пару секунд под потолком вспыхнула люстра.
– Попалась!
Артем рывком поднял Тайну с пола и приставил ей к горлу зажигалку, так, словно это был нож или пистолет. Вера находилась в таком же точно положении, только Тимофей держал у ее горла живую крысу.
– Вот мы и снова встретились, – произнесла Лена.
Маша, которую она держала за шиворот, притихла и будто бы обмякла.
Тайна скользнула взглядом по дивану, кожаным креслам и двум открытым дверям, ведущим в спальни. Похоже, Кристина ушла, оставив вместо себя уцелевших членов Полуночного клуба.
– Кристина знала, что вы придете, и поручила нам организовать теплый прием, – сообщила Лена. Ее скорпионий хвост угрожающе качнулся в сторону Тайны. – Она хочет получить тебя живой.
– Прекрасно, – сказала Тайна. – Отведи меня к ней. Только сначала отпусти Веру и Машу.
– Отпустить эту мелкую дрянь? – Лена с размаху швырнула Машу на пол.
Девочка отползла на пару шагов и замерла.
– Ты же знаешь, как в нашем клубе относятся к предателям? – прошипела Лена, нависая над Машей. – Знаешь?!
Вопрос повис в воздухе, и Лена произнесла уже спокойнее:
– У нас есть только мы сами. Все остальные – враги. Если мы не будем держаться друг друга, погибнем по одному, ясно тебе? Отвечай!
– Ясно, – пробормотала Маша, глядя в пол.
– Ты же знаешь, что бывает с предателями и перебежчиками? Они спят на полу, им не достается теплой одежды и нормальной еды. Они питаются червями и тараканами. Ты уже забыла, какие они на вкус?
– Не забыла, – сказала Маша.
– Ты у меня месяц на одних отбросах жить будешь, – пообещала Лена.
Артем захихикал, обдав Тайну запахом заварной лапши.
– Вот потеха будет! – по-крысиному пискляво произнес Тимофей.
– Я разберусь с Тайной и этой второй, – Лена кивнула на Веру, – а потом напомню тебе, кому ты всем обязана.
– Я тебе ничем не обязана, – еле слышно произнесла Маша.
– Что? – мягко протянула Лена. – Мне кажется, я ослышалась.
– Я тебе ничем не обязана, – чуть громче повторила Маша.
– Общение с Тайной плохо на тебя влияет, – поморщилась Лена. – Ты забыла, кто тебя кормил? Одевал? Воспитывал? Кто терпел твою глупость и постоянное нытье? Но я готова простить тебя. Честно, я прямо сейчас тебя прощу, пусть мальчики будут свидетелями!
«Мальчики» дружно закивали, при этом козлиная бородка Артема защекотала Тайне ухо.
– Давай ползи сюда и целуй мне ноги, – сказала Лена, выставляя вперед заляпанный грязью ботинок. – Пусть твоя ненаглядная Тайна увидит, какая ты жалкая! И тогда я, так и быть, тебя прощу!
– Я больше не буду делать ничего такого, – проговорила Маша и медленно поднялась с пола.
– Да у нас тут бунт! – Лена сделала круглые глаза.
– Ты не давала мне умереть от голода и холода, потому что я была тебе нужна, – дрожащим от переизбытка эмоций голосом произнесла Маша. – Ты меня использовала.
– А, так ты желаешь, чтобы теперь тебя использовала эта пришибленная? – Лена кивнула в сторону Тайны. – Как будто она тебя искала. Или думала о тебе. То, что вы снова встретились, – это просто случайность. А я всегда была рядом, что бы ни происходило!
Маша бросила короткий взгляд на Тайну, словно пытаясь убедить себя в обратном. Конечно, доля правды в словах Лены была – Тайне и в голову не пришло бы специально искать свою приютскую подружку, и Маша это прекрасно понимала.
– У Тайны есть дела поважнее, чем искать меня, – сказала Маша наконец. – Но я точно знаю, что она никогда меня не использовала!
– Вот как?.. – притворно удивилась Лена. – Не использовала?.. Хочешь сказать, она никогда не просила тебя провернуть один из этих паучьих фокусов, например, чтобы подсмотреть за кем-нибудь?
