– Ну-ка, поглядим… – Маленький старичок-мотылёк летал вдоль книжной полки, водя пальцем по кожаным переплётам. – Здесь нет… нет, тут тоже нет, – тихо бормотал он, перелетая от названия к названию. – Возможно, здесь… нет… тоже нет… а-а, хорошая книга, одна из лучших, но, к сожалению, не о грифонах… дальше, дальше… нет, нет, здесь тоже нет… Ха! Нашёл! – Мистер Элдерлинг показал на корешок книги и взмахнул рукой.
Книга спрыгнула с полки и полетела через зал. Тут же над ними разыгрался настоящий спектакль, и Седрик в панике втянул голову в плечи. Книги, хранившиеся в клетках под потолком, захлопали обложками, словно крыльями, и стали биться о прутья клеток. Шорох страниц напомнил Седрику шум от взлетающих ворон.
Мистер Элдерлинг лениво махнул рукой – и взбудораженные книги успокоились, а та, которую он отыскал на полке, мягко приземлилась на одном из столов в центре библиотеки.
– Время чтения – от полуночи до полуночи. Читать громко разрешается, но магические заклинания нужно заучивать про себя. Разбудите меня, если я ещё вам понадоблюсь. Доброй ночи! Или добрый день? Хотя кого это волнует… – Не дожидаясь ответа, тихо бормоча и временами посмеиваясь, старичок-мотылёк полетел к своему стеклянному домику.
Эллиот покачал головой:
– Сумасшедший дед…
– …без которого мы искали бы эту книгу лет десять, – одёрнула его Эмили и села за стол. – Ну-ка посмотрим, что там написано…
Седрик и Эллиот присоединились к ней и стали листать старинную книгу. На пыльном потёртом кожаном переплёте крупными буквами было вытиснено название «Край Омел и его магические обитатели», а под ним мельче – «За исключением колдунов и ведьм, которых слишком много, чтобы их упоминать».
Содержание книги приводилось в алфавитном порядке – от А до Я.
– Неужели все эти существа живут в Краю Омел?! – удивился Седрик.
– Нет, не все. Вернее, не все одновременно, – ответил Эллиот.
Эмили уже перелистала страницы и, быстро найдя то, что нужно, взволнованно ткнула пальцем в книгу:
– Вот! Вот глава о зимних грифонах. Слушайте, что здесь написано:
«ПОЯВЛЕНИЕ
Зимний Грифон просыпается в трёх случаях.
1. В случае радости. Раз в пять лет во время зимнего солнцестояния Край Омел празднует День Единения и подтверждает союз между ведьмами и зимними грифонами. В такие дни Грифон получает плату за верную службу. Орлолев повторяет свою клятву защищать город и её обитателей и в последующие годы».
Седрик нетерпеливо перебил её:
– Может, сегодня зимнее солнцестояние? Или завтра?
Эмили задумчиво накручивала на палец светлые локоны:
– Нет, последний праздник отмечали три года назад. Следующий будет через год, двадцать первого декабря.
– О! – разочарованно протянул Седрик. – Ну, а про что там ещё?
Эллиот подвинул к себе книгу и стал читать дальше.
«2. В случае опасности. Если Краю Омел и его обитателям грозит естественная, полуестественная или сверхъестественная опасность, все формы грифонов оживают, чтобы противостоять угрозе. При этом грифон применяет прежде всего свою силу, свирепость, а также полнейший иммунитет к любой магии. Когда опасность полностью устранена, зимние грифоны принимают свой изначальный облик».
Седрик повернулся к друзьям.
– А кто может сейчас на вас напасть? – спросил он.
– Наверное, тёмные эльфы, – предположила Эмили.
– Или вампиры, – сказал Эллиот. – Мама говорила, что из городов доходят ужасные слухи!
– Вампиры?! – Седрик побледнел. – Они и здесь водятся?
Эмили покачала головой:
– Мама говорит, что вампиры уже давно обосновались рядом с людьми. Обычно они живут только в больших городах, где их трудно вычислить.
Эллиот наклонился к её шее, жадно облизнул губы и прохрипел:
– Вот где они могут спокойно пить кровь. Уааааа!
Седрик засмеялся, а Эмили шлёпнула брата ладонью по лбу:
– Перестань! Давай читай дальше!
Эллиот сразу посерьёзнел:
– Ну слушайте.
«3. В случае испытания. Когда Край Омел решает принять в свой круг новое магическое существо, новичок должен пройти испытание у Грифона».
Эмили и Эллиот посмотрели на Седрика.
Тот беспомощно помотал головой:
– И больше там ничего нет?
Эллиот снова заглянул в книгу:
– Нет, это всё.
Эмили подалась вперёд:
