С трудом подавляя гнев, отец перебил его:
– Тебе пришлось нелегко, я понимаю, здесь всё новое для тебя и мы должны поговорить. – Он был явно взволнован. – Мы и поговорим, обещаю тебе. Но не сегодня. А сейчас поешь и иди спать.
– Но я…
– Завтра, Седрик! Всё завтра. Обещаю тебе!
Седрик лежал в постели, и ему опять было ужасно грустно. Отец молчал весь вечер. И почему Седрик решил, что его мать ведьма?!
Ему ужасно хотелось назад, в Лондон. Что тут вообще творится – какое-то колдовство, чертовщина! Такого вообще не бывает!
Возможно, он заболел, вот ему и снятся эти бредовые сны. Точно, это от высокой температуры! Он потрогал лоб. Нет, температура нормальная, да он и не чувствует себя больным. Он стукнул кулаком по подушке. Какой же он идиот!
Глядя в темноту, Седрик в отчаянии ворочался в постели. Ничего нет. Вообще ничего. Никакой магии. Никакого колдовства. Он чувствовал себя опустошённым.
Но потом эта пустота внутри него начала заполняться страхом. Страхом перед ночью, перед тем, что случится. Вдруг Грифон всё-таки существует? Придётся к нему идти.
В нём нарастала паника. Он прижал ладони к глазам и заставил себя дышать ровно. И вдруг у него полились слёзы. Поток слёз. Неудержимый поток слёз. Седрик лежал и тихонько всхлипывал.
С грустью пришла усталость, и после нескольких глубоких вдохов и выдохов он наконец погрузился в сон без сновидений.
Когда он испуганно открыл глаза, огонь в камине уже погас. Седрик тревожно прислушался. Его разбудил какой-то шум. Кто-то кричал? Вот, снова!
Крик Грифона на крыше.
Крик яростный, нетерпеливый. Пришло время дать ответ. Седрик встал с постели и на подгибающихся от страха ногах поднялся по винтовой лестнице наверх. Он не чувствовал себя готовым к предстоящему испытанию.
Луна за окном по-прежнему лила серебристый свет на ослепительно сверкающий снег. Грифон, расправив крылья, стоял на крыше и смотрел на Седрика. Он кивнул, и Седрик опять услышал в своей голове голос сказочного существа:
– Вот она, сила, я ощущаю её. Такая старинная, древняя…
– О чём ты говоришь? – спросил Седрик, собрав всё своё мужество.
– Я хочу узнать, какую тайну ты скрываешь от меня, – ответил Грифон. – Ты должен пройти испытание.
– Испы… испытание? – залепетал Седрик. – В общем… ладно. Но ведь я не знаю, что меня ждёт!
Грифон засмеялся прерывистым смехом:
– В этом и есть суть испытания.
С тяжёлым вздохом Седрик вылез из окна, чувствуя, что он пропал, безнадёжно пропал.
– Вижу, ты привёл с собой ещё кое-кого!
Седрик удивился – и вздрогнул, когда прямо рядом с ним пролетела тёмная тень и грохнулась в снег на крыше.
– Вы?! Вы здесь?!
Приземлившись, Эмили и Эллиот кувыркнулись через метлу и друг через друга и теперь, постанывая и потирая ушибленные места, вставали на ноги.
– Мы подумали, что тебе может понадобиться наша помощь, – сказал Эллиот, отряхивая снег с пальто.
Эмили, похоже, испугалась Грифона.
– Мама разрешила нам поддержать тебя, – робко пояснила она.
– Ладно, – сказал Грифон, обращаясь ко всем троим. – Значит, вы тоже будете участвовать в испытании! Вы готовы?
Брат с сестрой встали справа и слева от Седрика и взяли его за руки. Он почувствовал, как его тело наполнилось радостью. И смелостью.
Они прибыли сюда, чтобы помочь ему. Прилетели на метле!
– Я готов! – воскликнул Седрик.
– Мы готовы, – поправила его Эмили и сжала ему руку.
– Готовы! – подтвердил Эллиот.
Голос Грифона пророкотал над ними нежным громом:
– Тогда начнём!
С этими словами Зимний Грифон выпрямился и взмахнул крыльями. В Седрика ударил порыв ветра – и тут же начался буран. Через считаные секунды вокруг ничего уже не было видно. Снежные хлопья, кружась вокруг головы Седрика, залепили глаза, нос, рот. Ветер хлестал ребят, грозя сбросить их с узкого конька крыши. Седрик рухнул на колени и попытался за что-нибудь ухватиться, но руки хватали только холодный снег. Эмили и Эллиот, тоже упав на колени рядом с ним и тоже не найдя ничего, за что можно держаться, просто вцепились друг в друга и в Седрика. Но вдруг в него врезалось что-то большое, тяжёлое и повалило в снег.
Буран закончился так же внезапно, как и начался. Седрик закашлялся и сразу понял, что они находятся уже не в зимней магической деревне. В воздухе пахло смолой, влажной землёй и нагретыми солнцем травами. Вместо снега он почувствовал под ладонями листья и мох. Это была тёплая лесная почва! Он удивлённо открыл глаза и распрямился.
Он стоял не на заметённой снегом крыше своего дома, а в светлом и приятном буковом лесу. Золотые лучи солнца, прорвавшись сквозь кроны деревьев, рисовали на земле мерцающие полоски света, и в них летали пчёлы и бабочки. В ветвях деревьев щебетали птицы, в нескольких метрах от Седрика, совершенно не боясь его, пробежала лиса. На суке сидел сокол и тоже без страха смотрел на мальчика. В этом лесу царил мир.
Но всё равно что-то было не так, и когда он сообразил, в чём дело, это поразило его как удар грома: Эмили и Эллиот куда-то исчезли. Нигде не было видно и Грифона.
