– Давайте размышлять. Итак, первые два случая нам явно не годятся. Праздник был три года назад, а при всём моём уважении к тебе – ты не тот, кого должен бояться наш город.
Эллиот наклонил голову набок:
– Если только Седрик не обладает какой-нибудь таинственной суперсилой, способной разнести всё в пух и прах. Седрик, признавайся! Что ты умеешь? Метать молнии? Превратишь нас в цветную капусту?
Эмили отмахнулась от шуток брата:
– Я вот думаю… О! Может, ты не так далёк от истины, Эллиот. Не с нападением, а с остальным. Ведь если сейчас не зимнее солнцестояние и на Край Омел никто не нападает…
– …тогда номер три? Приём нового магического существа в наш круг? Ну, не знаю, – пожал плечами Эллиот.
Седрик долго молчал и наконец отозвался:
– Вы про… меня?
– Почему бы и нет? – спросила Эмили.
Эллиот вскинул брови:
– Он прав, это просто смешно.
– Конечно, смешно, – кивнул Седрик. – Это какое-то недоразумение. Я не умею колдовать и вообще ничего не понимаю в магии!
– Магами не рождаются, – возразила Эмили. – Мы должны всему учиться. К тому же защитная магия грифонов действует… э-э… крайне нерегулярно.
– Но ведь у вас и родители волшебники! А мой отец точно нет.
– А мама?
– Мама умерла, когда я родился, – тихо ответил Седрик.
– Прости. – Эмили отвела глаза.
– Но разве не могло так быть, что она… – начал Эллиот.
Эмили сердито двинула брата локтем в бок.
– Ой! Я имею в виду – была ведьмой! Может, его мать была ведьмой, а он об этом не знает! – торопливо договорил Эллиот.
– А правда! – воскликнула Эмили. – Не исключено!
Седрик пожал плечами:
– Отец редко рассказывает про неё. Он только всегда повторяет, что она была самой красивой женщиной, каких он видел в своей жизни. И что у меня её глаза.
Эллиот с сомнением взглянул на него. Но прежде чем он успел что-то сказать, Эмили, кашлянув, решительно заявила:
– А зачем гадать? Ты должен спросить у него!
– И сегодня же вечером, – добавил Эллиот.
– А там ничего не написано, в чём заключается испытание? – осторожно спросил Седрик.
Эмили отодвинула брата в сторону и заглянула в книгу:
– Ну-ка, дай… вот, я так и знала. Статья продолжается на следующей странице.
«Испытания могут быть разными в зависимости от натуры и облика новичка и определяются заранее лишь в редчайших случаях».
– Вот так. – Она разочарованно отложила книгу в сторону.
Седрик схватился за голову:
– Ну, круто!..
Позади них послышался тихий шелест. Мистер Элдерлинг парил над столом, недоверчиво глядя на ребят:
– И что, Эсмеральда вот так просто дала вам ключ?
Нужно сделать это сейчас, сегодня вечером. Седрик стал разыскивать отца и нашёл его на кухне. Он стоял у плиты и жарил картошку. Седрик встал рядом, стараясь не волноваться:
– Пап, я должен задать тебе один вопрос. – Он набрал в грудь воздуха и выпалил: – Моямамабылаведьмой?
Отец застыл и недоумённо посмотрел на сына:
– Что-что?
Седрик сделал новую попытку, на этот раз медленнее:
– Моя мама была ведьмой? Па, я должен это знать!
– Ведьмой? – серьёзно переспросил отец.
Седрик потёр лоб. Ещё несколько дней назад он бы расхохотался, услышав такой вопрос, – но теперь ему было не до смеха.
Отец снял сковороду с огня и со стуком поставил на мойку. На Седрика он не смотрел.
– Я не понимаю, с какой целью ты задал этот вопрос. Из-за…
– Пожалуйста, пап. Мне очень важно это знать.
Отец поднял голову и долго смотрел на него. Седрик с удивлением увидел золотистую искорку в отцовских глазах – никогда прежде он её не замечал.
– Нет, Седрик, она не была ведьмой, – странным, сдавленным голосом ответил отец.
– Но может, она…
– Нет, сынок.
Седрик был разочарован. У него не было никакой магической наследственности, вообще никакой. Значит, всё это просто огромная ошибка. Он злился на себя, потому что и в самом деле надеялся, что его мать была ведьмой.
Отец, взглянув на него, нерешительно дотронулся до его руки:
– У тебя всё нормально, Седрик? Почему ты спросил меня об этом?
В дверь позвонили, и Седрик вскочил с табурета.
Отец снял фартук:
– Сиди. Ты что-то бледноват. Я открою!
Отец вышел в холл и открыл дверь. Седрик собрался сесть к столу, но с улицы донеслись знакомые голоса.
Перед домом стояла Эсмеральда. За ней Седрик увидел своих друзей. Они кивали ему и незаметно делали подбадривающие знаки.
Эсмеральда приветливо пожала руку Энгусу:
– Простите за поздний визит, мистер О'Коннор. Дети сказали мне, что вам, точнее Седрику, возможно, нужна помощь.
Отец удивлённо посмотрел на Седрика и, помедлив, ответил:
– Спасибо, вы очень любезны. Но нет, у нас всё в порядке.
Эсмеральда вскинула брови, мягко улыбнулась и повернулась, чтобы видеть и детей, и Энгуса:
– О, значит, это какое-то недоразумение?
Эмили и Эллиот с недоумением смотрели на Седрика, но тот лишь молча покачал головой и грустно пожал плечами.
Отец торопливо ответил:
– Да-да, похоже, это недоразумение. Во всяком случае, помощь нам не нужна. Большое спасибо! До завтра! – С этими словами он закрыл дверь и, повернувшись к Седрику, сердито спросил: – Что ты им там рассказал?
– Я ничего им не рассказывал, папа, – устало ответил Седрик. – Я…
