– Ага, и поэтому ты теперь хочешь от них избавиться? – сухо возразил Эллиот.
– Я дарю их библиотеке. Книги должны двигаться, менять место.
Эмили поморщилась:
– Кстати, о движении. Мы измучились, пока добрались сюда с тележкой. Это был просто ужас. А уж обратная дорога вообще станет кошмаром. Ладно, давай книги, и мы пойдём назад.
Крутч слегка прищурился:
– Да, разумеется. Я уже попросил всё упаковать. О'Ксли, конечно, поможет вам их довезти.
– О'Ксли? – спросил Эллиот.
– О'Ксли заботится обо мне после смерти моей матери, – пояснил Крутч и крикнул: – О'Ксли, пожалуйста, спуститесь вниз!
В верхней комнате раздались шаги, и по каменной лестнице спустился немолодой мужчина в элегантном чёрном костюме. У него были седые волосы, намазанные гелем и зачёсанные назад, и… острые уши!
– Тёмный эльб, – прошептала огорчённая Эмили.
– Мистер Крутчер, чем могу быть вам полезен? – спросил мужчина шипящим голосом, обнажив ряд мелких острых зубов.
– Помогите, пожалуйста, брату и сестре Голден довезти до библиотеки упакованные книги.
– Голден? Как Эсмеральда Голден, сэр? – Взгляд эльба почему-то задержался на Эмили.
– Именно. Благодарю вас, мистер О'Ксли.
– Будьте любезны, следуйте за мной. – О'Ксли отодвинул в сторону ковёр и открыл замаскированный проход. – Сюда, пожалуйста. – Он слегка наклонил голову и отступил на шаг. Трое друзей нерешительно переглянулись.
Заметив их замешательство, Крутч торопливо сказал:
– Ты, конечно, можешь остаться… Седрик.
Седрик удивлённо повернулся к Крутчу, и тот приветливо улыбнулся.
Он выпроводил Эмили с Эллиотом, подумал Седрик. Понятно почему, ведь они всегда к нему недружелюбны. А ему Крутч нравился, и он обрадовался его приглашению. Но всё-таки отказался:
– Спасибо, это очень приятно, но я…
– Не беспокойся, – перебила его Эмили. – Мы справимся с книгами – ведь мистер О'Ксли нам поможет. Да, мистер О'Ксли?
Тёмный эльб, всё ещё держащий ковёр, скривился, но не произнёс ни звука.
– Но ведь все ваши неприятности начались из-за ме… – начал Седрик, но теперь его перебил Эллиот.
– Чепуха, – заявил он слегка язвительным тоном. – В конце концов, мы сами за себя отвечаем и будем сами расхлёбывать, что натворили. Мне не нужно было сердить мистера Элдерлинга, но благодаря великодушному дару мистера Крутчера… – он с преувеличенной учтивостью низко поклонился Крутчу, – мы можем загладить нашу вину. Пошли!
– Пошли! – Эмили подхватила брата под руку, и, не дожидаясь реакции Седрика, они вышли через скрытую ковром дверь.
– Стойте, подождите! – крикнул Седрик, но Эмили бросила на него через плечо такой гневный взгляд, что он растерялся. Мистер О'Ксли опустил ковёр и с неожиданной для его возраста резвостью прыгнул в последний момент за Эмили и Эллиотом. Ковёр покачнулся и замер.
В камине потрескивало горящее полено.
Крутч пристально смотрел на Седрика:
– Хочешь чаю?
– С удовольствием! – кивнул Седрик.
Крутч резко выдохнул и тепло улыбнулся. Седрик услышал тихий шорох крыльев. Из комнаты прилетел воронёнок и, описав полукруг, сел на плечо Крутча.
– Так это и есть Крейвен? – Седрику воронёнок сразу понравился. Он очень подходил Крутчу.
– Прилетел, молодец, – с нежностью сказал Крутч и, повернувшись к Седрику, добавил: – Когда в доме посторонние, он моментально исчезает. Но тебе он, похоже, доверяет. – Погладив птицу по чёрным перьям, он налил из серебряного чайника чай в две чашки, стоящие на низеньком столике возле камина.
Седрик непринуждённо плюхнулся в кресло.
– Ты больше не заикаешься? – неожиданно вырвалось у него.
Крутч показал маленький чёрный камешек, который держал в зубах:
– Когда у меня во рту этот камень, я говорю почти нормально. – Он сел в кресло напротив Седрика, помешал в чашке ложечкой и тихо добавил: – Меня этому научил ворон.
Седрик кивком показал на воронёнка, по-прежнему сидящего на плече у Крутча:
– Ворон? Ты имеешь в виду этого воронёнка?
– Он уже почти взрослый, – с гордостью поправил его Крутч. – Да, он посоветовал мне это.
Седрик сморщил нос:
– Ты разговариваешь с вороном?
Крутч осторожно кивнул.
В голове у Седрика заметались, сталкиваясь, разные мысли. Он хотел что-то сказать, но промолчал.
Крутч терпеливо ждал, когда его гость придёт в себя и успокоится, а потом медленно, словно через силу сказал:
– Сейчас я открою тебе один секрет. Я могу разговаривать не только с вороном, но и со всеми зверями и птицами. И с растениями. – Он посмотрел Седрику в глаза. – Я друид, Седрик. Точно так же, как и ты.
Седрик застыл от удивления. Потом вскочил и схватил Крутча за плечи. Ворон взлетел с испуганным карканьем.
– Повтори ещё раз!
– Я друид. Как и ты!
Седрик вытащил его из кресла. Мальчика переполнял восторг:
– С ума сойти! Крутч, как я рад! Ты давно об этом узнал? Ты должен научить меня всему, что умеешь. – Он обхватил Крутча и приподнял его.
Крутч со смехом выбрался из его объятий:
– Ты меня раздавишь.
– А как ты разговариваешь со зверями? Тебе нужно для этого прикасаться к ним?
– Уже не нужно. Поначалу – да, приходилось, но постепенно я научился устанавливать с ними мысленный контакт.
