— Да, вархан тебя задери, я трогал тебя, гладил твою руку, потому что мне так захотелось. Но если тебе неприятно, достаточно было просто сказать. Как ты только могла подумать, что я собираюсь тебя принуждать?!
— Вы имеете право. А я — не имею. Вы Покровитель.
— Покровитель! — еще сильнее вскипел Эрхат. — Заладила. Прекрати, Раяна. Мне надоело, что ты шарахаешься от меня. Надоело, что называешь Покровителем, прячешь глаза и ведешь себя так отчужденно. Несмотря на мой статус, иногда мне хочется обыкновенного общения. Как между мужчиной и женщиной. Ты можешь разговаривать нормально?
Я потрясенно застыла, глядя на разъяренного Эрхата. Сначала он поставил меня на место строгим замечанием. Сам же напомнил, что он Покровитель и что я должна вести себя соответственно! А теперь вот это? Несправедливо!
Из-за непонимания, потрясения и, что уж говорить, возмущения, я упрямо сказала:
— Но вы Покровитель. Я веду себя так, как полагается вести себя с Покровителем. Вы сами этого хотели.
Наверное, стоило все же помолчать. Молчать и соглашаться. Соглашаться на все! Потому что Эрхат пришел в бешенство. А бешенство Покровителя очень страшно. И увидела я это впервые. Его кожа нагрелась и как будто раскалилась, меняя цвет с обычного человеческого, пусть даже загорелого, на золотисто-огненный. Язычки пламени забегали по поверхности кожи. Казалось, внутри разгорается огненный поток, и этот огненный поток просвечивает насквозь. Глаза тоже полыхают. Еще мгновение — и Эрхат взорвется, сметая все на своем пути. Но длилось это жуткое зрелище всего лишь мгновение. А потом Эрхат погас и снова стал похож на обычного человека.
Отступил на шаг, усмехнулся внезапно.
— Один-один.
— У меня не было цели как-то вам отомстить, — я покачала головой.
— Знаю. Ты искренне верила во все, что говоришь. Потому один-один.
— Я не понимаю вас, Покровитель.
— Эрхат. Можешь называть меня Эрхат. По крайней мере, когда мы наедине.
— Это приказ?
— Нет. — Он вздохнул, помолчал немного. Потом продолжил: — В тот момент, на первой нашей тренировке, мне хотелось тебя одернуть. Я все же Покровитель, как ты верно заметила и повторила уже много раз. Я отвык от простого общения с кем бы то ни было еще, кроме других Покровителей. Но… знаешь, — Эрхат усмехнулся, — мне понравилось наше знакомство в поле. Как ты была свободна и раскованна. Не прятала глаза, не держалась холодно и отстраненно. Поэтому я не приказываю, нет. Но предлагаю тебе снова привнести в наше общение немного свободы. Пусть оно будет не таким формальным и строгим.
Так вот оно что! Значит, сначала сам ляпнул не подумав, а потом еще и результат ему не понравился?
— Это в поле было просто. Не так просто, но и не так сложно было до того, как вы четко напомнили мне, как нужно обращаться к Покровителям. Но сейчас… это стало сложнее.
— Я понимаю. — Он больше не злился. Смотрел на меня прямо, даже настойчиво. — Но хочу, чтобы ты попробовала.
— Если вы так хотите…
— Давай без этого, — Эрхат поморщился. — Я не собираюсь тебя принуждать. И ты не обязана выполнять мои пожелания. По крайней мере, когда это не касается учебы и от этого не зависит развитие твоей стихии. Ты вольна выбирать, каким будет наше общение. Ты можешь продолжать называть меня Покровителем, а можешь все же дать мне шанс. Назвать Эрхатом, позволить себе расслабиться и просто быть собой.
— В таком случае… я подумаю. Но обещать ничего не могу.
— Понимаю, — повторил Эрхат.
— На этом занятие окончено? Или нужно еще потренироваться?
— Нет. На сегодня достаточно. Можешь идти, Раяна.
Я не стала задерживаться. Хотелось поскорее сбежать из тренировочного зала. Лишь усилием воли я остановила себя, заставляя идти и не срываться в позорное бегство. Весь путь от середины зала до двери ощущала на себе взгляд Эрхата и только в коридоре облегченно вздохнула. Все, пора на ужин, а затем на занятие с Нааром.
Выход из корпуса был уже близок, когда это произошло. Из аудитории, мимо которой я как раз проходила, что-то с грохотом вырвалось. Сначала дверь накалилась докрасна, а потом ее смяло и сорвало с петель. Дверь полетела в меня. Вслед за дверью понеслось что-то полыхающее. Огненная вспышка — последнее, что я успела увидеть.
Хаос вырвался. Снова всего лишь крупицами, но этого достаточно. Особенно, если к хаосу примешаются стихии. За мгновение до того, как из меня вырвался огонь, я схватила хаос силой мысли и затолкала его вглубь себя. Просто потому, что хаос слишком непредсказуем. И потому, что я сама не умею им пользоваться. А вот если хаос спрятать в себе, тогда стихии можно взять под контроль. Но я успела только избавиться от хаоса. Использовать огонь для защиты уже не успела.
Металлическая дверь, от накала и удара изнутри аудитории превратившаяся в искореженный комок, настигла меня. С моих пальцев сорвались первые искры огня, рука поднялась, прикрывая лицо. Дверь ударила в плечо. Я ощутила чудовищный жар. За дверью что-то зашипело, и в этом шипении послышалось «Умри!»
