Лекс усмехнулся, и они шагнули в портал. Мир вокруг растворился в тьме, сменившись холодом и ощущением падения. Когда свет вернулся, они стояли в огромном зале из черного камня. Стены уходили вверх, теряясь в тенях, а пол был выложен плитами с выгравированными рунами. В центре зала возвышалась статуя — фигура в плаще, с посохом, похожая на Эхо прошлого, но крупнее и величественнее. Перед ней лежал пьедестал, на котором пульсировал кристалл размером с кулак.
— Это ядро? — спросила Кира, подходя ближе.
— Не думаю, — ответил Лекс. — Слишком рано. Три из пяти фрагментов — ядро должно быть дальше.
Его слова прервал гул. Статуя ожила, ее каменные глаза засветились белым. Она подняла посох, и зал задрожал. Из теней на стенах начали формироваться фигуры — четыре твари, похожие на Теневого стража, но меньше и быстрее. *«Теневой охотник. Уровень 3. Здоровье: 50/50»*.
— Испытание начинается, — пробормотал Лекс, сжимая кинжал.
Кира натянула тетиву, выпустив стрелу в ближайшего охотника — 12 урона. Тварь рванула к ней, но Лекс перехватил ее, уйдя в «Теневой шаг» и нанеся «Удар в спину» — 20 урона благодаря бонусу тьмы. Охотник взвыл, когти полоснули воздух, но Лекс отступил, пропустив удар.
Второй охотник бросился на Киру. Она уклонилась, выпустила стрелу — 10 урона, затем вторую — еще 12. Лекс заметил, как третий и четвертый обходят их с флангов, и крикнул:
— Держи центр, я разберусь с боками!
Кира кивнула, сосредоточившись на своем противнике. Лекс метнулся к третьему охотнику, используя «Теневой шаг». Удар сзади снял 20 здоровья, но тварь развернулась, когти зацепили плечо — *«Здоровье: 20/25»*. Он ответил «Магическим импульсом» — 12 урона, и добил «Ударом в спину». Первый охотник пал, оставив 25 опыта.
Кира справилась со своим — две стрелы и точный удар в голову уложили тварь. Лекс рванул к четвертому, но тот оказался быстрее — когти вонзились в бок, сорвав 8 здоровья (*«Здоровье: 12/25»*). Лекс зашипел, ушел в тень и нанес двойной удар — 20 и 15 урона. Охотник осыпался пеплом.
Последний бросился на Киру, но она активировала «Меткий выстрел». Стрела пробила его грудь — 30 урона, и Лекс добил «Ударом в спину». Зал затих, статуя опустила посох. Кристалл на пьедестале мигнул, и перед глазами всплыло: *«Испытание пройдено. Награда: 100 опыта, Печать теней»*.
*«Опыт: 190/300 до 4 уровня»*. Лекс взял печать — небольшой диск с рунами, добавивший в инвентарь новый предмет: *«Печать теней. Усиливает навыки тьмы»*.
— Это что-то вроде бонуса, — сказал он, показывая Кире. — Может усилить «Теневой шаг».
Она кивнула, но ее взгляд метнулся к порталу. Оттуда донесся топот — «Железный Орден» нашел вход. Гром_13 шагнул в зал, за ним — четверо бойцов.
— Конец игры, крыса, — рявкнул он. — Фрагменты наши.
Лекс сжал кинжал. Храм теней стал ловушкой, но и шансом. Он шепнул Кире:
— Используем тьму.
Они отступили в тени, готовясь к бою, которого не избежать.
Зал Храма теней наполнился звоном лат, когда Гром_13 и его отряд шагнули через портал. Пятеро бойцов «Железного Ордена» выстроились полукругом, перекрывая выход. Гром возвышался в центре, его меч сверкал в свете факела, который держал
— Сдавайтесь, — прогремел Гром, ухмыляясь. — Фрагменты или ваши головы. Выбор простой.
Лекс быстро оценил шансы. Его здоровье — 12/25, выносливость — 60 % после испытания. Кира выглядела лучше — 18/25, но ее запас стрел был критически мал. Пятеро против двоих, с разницей в уровнях — это не бой, а мясорубка. Но Храм теней давал преимущество: тьма усиливала его навыки, а Печать теней в инвентаре обещала усиление. Он шепнул Кире:
— Держи дистанцию. Я займу их вблизи.
Она кивнула, отступая к стене, где тени были гуще. Лекс активировал Печать теней — диск мигнул, растворился в воздухе, и интерфейс обновился:
Гром рявкнул приказ, и отряд двинулся вперед.
