— Нет, ты хорошо меня подлатала. Все практически восстановилось.
— Хорошо.
Доктор Меридас начал свой утренний обход. Когда он дошел до Веретта, тот полусидел на постели и выглядел намного лучше. Ему наложили свежую повязку и сменили белье. Доктор не поверил своим глазам.
Доктор взял Гериона за руку и затряс ее.
— Благодарю тебя!
— Я рад, что все удалось, доктор, но это не только моя заслуга! Способ, однако, не самый надежный! Вот Вам материал для исследования, — сказал Герион и сделал шаг в сторону, открывая обзор на емкость с чернорцом. Доктор взял ее в руки, покрутил. Черная слизь снова заметалась, тщетно ища выход наружу. Доктор поморщился.
— Позвольте, — он сдвинул куститстые брови, — а что там еще такое, на что вы его поймали?
— На мясо! — сдерживая улыбку, ответил Герион.
Еще вчера Нику хотелось разорвать Гериона на части, а сейчас злость незаметно улетучилась. Герион казался своим в доску.
«Вот зараза! — выругался про себя Ник. — Духи его дери! Я все равно ему не верю!»
«Меня возбуждает твоя уверенность» услышал Герион, когда они шли с Айрой по коридору в столовую. Ник собирался присоединиться к ним чуть позже, и Герион по пути обдумывал, как бы от него аккуратно отделаться, с перспективой навсегда. Герион успел перебрать в голове все мелкие гадости, которые когда-либо совершал, примеряя их к Нику, но ото всех решительно отказался. В его нынешнем положении они выглядели бы черезчур, да и по правде говоря, не хотелось ими заниматься. Однако нельзя сказать, что подобное мысленное развлечение не доставило ему никакого удовольствия. Судя по тому, что он наблюдал, можно было с большой натяжкой сказать, что Айра и Ник встречались, несмотря на попытки Ника представить все в ином свете. Времени у Ника было предостаточно, но, видимо, что-то где-то не срасталось, и срастись Герион уже не мог допустить.
— Не понял, что тебя? — переспросил он.
— Я говорю, меня восхищает твоя уверенность! — повторила Айра. — Мне ее иногда не хватает.
— Вот уж не подумал бы! — рассеянно ответил он, размышляя, послышалось ему или она действительно в первый раз так сказала.
Столовая, как обычно, гудела, но уже не так звонко, как раньше, народа в ней значительно поубавилось. Там, где сидели младшие ученики, как обычно в воздухе периодически пролетали то куски хлеба, то другой неопознанной еды, вызывавшие резкие замечания дежурного мага, которые оставались без внимания. Айра и Герион заняли свободные места подальше ото всех, однако любопытные головы периодически поворачивались в их сторону, рассматривая его, но подойти не решались.
— Видишь того молодого человека? Его зовут Нерис, — Нерис сидел к ним в полоборота, но делал вид, что не замечает. — Он маг высшей категории, он нам помогает. А вон тот — Тригон. Он помощник одного из членов Совета, и от него тоже можно получить нужные сведения.
— Они присоединятся к нам? — поинтересовался Герион.
— Нет, мы не общаемся при всех. Я попозже познакомлю вас. Если необходимо что-либо обсудить, мы собираемся в определенном месте. Совет за мной следит, за ними, вероятно, тоже. Теперь и за тобой.
— Да у вас тут весело. Как будто никуда не уходил, — заметил Герион.
Они позавтракали, но Ник так и не появился.
— Ты говорила, у вас есть сад, — начал Герион, намереваясь побыстрее уйти, пока Ник не показался. — Было бы неплохо подышать свежим воздухом. Давно не имел такой возможности.
Снег еще не растаял, но кое-где уже появились небольшие черные прогалины с перезимовавшей зеленой травой. Солнце искрилось в подтаявших льдинках.
Герион сделал глубокий вдох, ощутив запах весны.
— Здесь должно быть очень красиво, когда все в цвету, — сказал он.
— Да, — она прикрыла глаза. — Надеюсь, мы увидим.
Герион понял, что ее что-то тревожит, но спрашивать не стал. Он осторожно обхватил ее, прижал к себе. Она не сопротивлялась, подалась к нему, обняла.
— Обязательно увидим!
Герион поправил ей выбившуюся прядку, но руку не убрал, притянул к себе и поцеловал. Он почувствовал ее колебания.
— Неправильно все, — сказала она. — Я не хочу делать больно, но…
— В любом случае кому-то будет больно, — ответил Герион. — Другого пути нет. Ты боишься причинить боль другим, но не боишься себе. Так же нельзя!
Он взял ее за руку, их пальцы скрестились.
— Пойдем! — она потянула его за собой через сад. Они шли между спящих деревьев. Что снилось им во время затяжного холодного забытья в ожидании тепла?
Айра подвела Гериона к краю скалы, огороженного высокой мраморной балюстрадой.
— Ничего себе!
Вид на долину открывался действительно потрясающий. Темно-синей лентой на ослепительно-белом фоне извивалась река, теряющаяся в зеленых холмистых горах, рассекающих вдалеке вершинами бирюзовое безоблачное небо.
— Маги в свое время неплохо здесь поработали, чтобы можно было вот так выйти и любоваться пейзажем. Когда-то под ногами валялись лишь острые камни, гулял ветер и ничего не росло. Просто для всего должна быть подходящая почва.
Она облокотилась о перила.
