— Надеюсь, ты не ошибся с дозировкой, — высказал свои опасения Тригон.
— Обижаешь, я в таких вещах не ошибаюсь, — не без гордости ответил Ник.
— А если они не смогут определить действующее вещество и не введут противоядие?
— Ну, тогда ему конец! — Ник насладился ошарашенным видом Тригона и добавил. — Можешь не переживать. Они же не совсем дураки, чтобы не догадаться, я ничего специфического ему не давал, к тому же я оставил достаточно времени. Ничего с ним не случится, введут противоядие, и будет даже лучше, чем прежде.
Тригон выдохнул.
— Да уж, ловкий ты! Когда только успел! И с Редимиром, и бумаги Саймиру подкинуть, и закрыть его в кабинете.
— Просто я в последнее время обнаружил у себя один полезный талант — быстро вскрывать чужие замки. Кстати, Саймира я не зыкрывал, в тот момент я находился совершенно в друго месте, и у меня есть свидетели.
— Ты, видимо, еще умеешь находиться в двух местах одновременно, — подколол его Тригон.
— Да, такое умение было бы крайне полезно, но, увы… Я всего лишь наложил на дверь заклятие обратного входа.
— Чего? — не понял Тригон.
— Ты что, никогда не слышал? Да ладно! И никогда так не развлекался? Заклинание работает на вход, оно запускает тебя внутрь, но обратно ты уже выйти не можешь. Обычно дети так подшучивают друг над другом, когда учатся ставить магические замки.
— Ты хочешь сказать, что Саймир попался на детскую шутку? Думаешь, он бы не догадался, как открыть?
— Конечно догадался бы, если бы было время подумать, но паника сыграла свою роль. Надо отметить, ты тоже мастерски организовал проверку!
Тригон усмехнулся и протянул Нику бокал с агаравой.
Ник посмотрел на Айру. Он до сих пор не мог поверить, что она жива. Нику казалось, что если он вдруг отвернется хоть на секунду, она исчезнет, как видение, и он боялся отвернуться.
— Ну вот, — теперь можешь пользоваться, — удовлетворенно объявил Ник, несколько раз согнув и разогнув руку Айры в локте и не услышав новых жалоб.
— Спасибо, мне, правда, лучше.
— Я рад, — он провел по ее лицу тыльной стороной ладони, затем аккуратно поправил выбившуюся из прически прядку волос. — Только прошу тебя, не говори сразу нет, как в прошлый раз, — он осторожно обнял ее.
— Теперь не скажу, — ответила она и вновь почувствовала, как на губах горит поцелуй Гериона.
Нерис, наконец, сообщил о возвращении разведывательной группы.
— К сожалению, мне нечем вас обрадовать. Все хуже, чем ожидалось. Если черных магов не остановить, уже через несколько дней они будут у стен замка. И их много, слишком много… Я не хочу делать преждевременных прогнозов, но, боюсь, в этот раз удача может быть не на нашей стороне.
— Да, но почему войско не заметили раньше? Сложно пропустить перемещение такого количества людей! — спросил Тригон.
— Они двигались ночью по большей части по лесным массивам без факелов.
— Но разве возможно пройти по лесу ночью без огней?! — заметил Ник.
— Возможно, если армию черных магов ведут темные духи, — ответила Айра.
Нерис, Тригон и Ник разом посмотрели на нее.
— Ты полагаешь, они призвали на помощь темных духов? — спросил Тригон.
— Я не могу найти другого объяснения. При всей силе черных магов без помощи у них не получилось бы скрыть целую армию. Боюсь, они выпустили наружу абсолютное зло. И если ничего не предпринять, оно расползется по нашим землям. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я видела их в Огмерте. Нерис, пожалуйста, предупреди Совет, меня слушать не будут.
Ник заметил, как переменилось ее лицо при упоминании о темных духах. Он видел глубокие порезы на ее спине, словно ее драли огромными когтями. И он прекрсно понимал, что вряд ли такие повреждения могли появиться от падения в пещеру или от острых ветвей и камней. Но Ник пообещал не спрашивать, и он сдержал обещание.
— Я сделаю все от меня зависящее, — сказал Нерис. — Совет скоро созовет всех магов на собрание, — продолжил он после небольшой паузы. — Готовьтесь к сражению. И да поможет нам небо!
Глава Совета произнес вдохновляющую речь. Он говорил долго и убедительно, то и дело обращался к событиям прошлого и вспоминал славные победы. Не говорил он лишь правды. А правда состояла в том, что победить черных магов помогло бы лишь чудо. А в мире, где магия стала чем-то обычным, чудесам больше не было места. В погоне за собственной выгодой маги забыли о своем предназначении. Борьба за лидерство привела к тому, что, уничтожая внуренних врагов, они забыли о внешнем.
