За уборкой время пролетело быстро, но за окном уже совсем стемнело, когда Влад появился в сопровождении Соболева. Юля отдала тому карту памяти, потом пустила в квартиру, и он забрал из стола спрятанную в ящик куклу, упаковав ее в большой пакет. После оперативник без особой надежды посоветовал им впредь держаться подальше от этого дела и не лезть в петлю, но ушел, даже не слушая фальшивые заверения в том, что они ведут себя крайне осторожно.
Влад с Юлей наконец остались наедине: стояли посреди общего коридора между своими квартирами и молчали. Юля пытливо вглядывалась в его лицо, пытаясь решить, как вести себя дальше, а Влад словно ушел глубоко в себя и вовсе забыл о ее присутствии. Встрепенулся только тогда, когда громыхнули двери лифта и тот увез Соболева на первый этаж.
– Ты видео с карты скопировала?
– Конечно, – с готовностью отозвалась Юля. – У тебя на ноутбуке все.
– Умница, – улыбнулся Влад. – Идем, посмотришь?
– Идем, – обрадовалась она. – Я хотела посмотреть, но не успела. Убиралась.
– Правильно, лучше сделаем это вместе: я послушаю, а ты посмотришь. Только я бы сначала выпил чашку чая. Голова раскалывается после гипноза.
Пока Юля кипятила чайник и заваривала чай, Влад стоял рядом, прислонившись к кухонному ящику, и рассказывал подробнее обо всем, что произошло у Шмелева. По телу Юли бегали колючие мурашки от этого рассказа: было действительно ужасно осознавать, что Влад находился в кабинете, в котором убивали человека, будучи совершенно беззащитен. Даже более беззащитен, чем обычно.
А еще чертова кукла…
– Когда Соболев эту картину описал, мне как-то не по себе стало, – признался Влад тихо, принимая от нее чашку горячего чая. – Ты бы слышала, как Шмелев говорил про куклы. Это были последние его слова, которые я услышал и запомнил, прежде чем погрузиться в гипнотический сон. Он говорил о них, как о живых существах. Сказал, что не все куклы такие, только некоторые. Может быть, дело в гипнозе или я уже схожу с ума, но в тот момент я ему поверил.
Юля ободряюще коснулась его плеча, предположив:
– Поэтому ты не захотел, чтобы я оставалась в квартире с куклой? Но она ведь у меня уже второй день. И ничего не случилось.
– Да-да, я понимаю, – он неловко улыбнулся. – Умом все понимаю. Просто… Наверное, смерть Шмелева произвела на меня впечатление.
– Почему его убили?
Влад пожал плечами.
– Полиции еще только предстоит это выяснить. Они подозревают, что он то ли похитил Кирилла Пронина из психушки, то ли помог ему сбежать. Парень вернулся, но убийца мог этого не знать и устранить свидетеля или подельника. Это если предположить, что мы имеем дело с хладнокровным убийцей, просчитывающим свои действия. Но Соболев еще сказал, что видел у Шмелева дома куклу, на которую ребята наткнулись в тот вечер.
– Куклу из видео Алекса? – ахнула Юля.
– Да. Теперь уже не узнать, был ли он в лагере тогда же или забрал куклу позже, но… Вроде как есть примета, утверждающая, что нельзя забирать кукол из лагеря, случится беда.
– Зачем вообще ему было забирать куклу? – не поняла Юля.
– Он их коллекционировал. Соболев говорит, у него вся спальня в этих куклах. Шмелев явно свихнулся на их почве. Если бы его не убили, я бы решил, что убийца все-таки он. И что он уверен, будто куклы велят ему убивать людей.
– Но куклы разделались с ним, – пробормотала Юля.
– Звучит безумно, но выглядит именно так. Игорь не заметил, чтобы кто-нибудь входил в офисную часть дома, пока я был у Шмелева. Впрочем, я не давал ему указания следить, вот он и не следил.
– Но при свете дня куклы ведь не могут двигаться? В смысле, даже по легенде.
– Не могут, – согласился Влад. – Или просто никогда не попадались никому на глаза…
От волнения она сжала его плечо сильнее. Влад заметил это, освободил одну руку, неожиданно обнял Юлю и коснулся губами ее макушки.
– Опять я тебя втянул в историю, да? – тихо произнес он.
– Да я уже как-то привыкла, – нарочито бодро отозвалась Юля, обнимая его за талию и прижимаясь теснее. – Это первые пару раз страшно, а теперь даже интересно.
Влад тихонько рассмеялся и заметил:
– Врешь ты очень плохо.
– Уж как умею, – буркнула Юля не то обиженно, не то польщенно.
Влад наклонился к ней, пытаясь поцеловать. Она подняла лицо, подставляя губы, но едва успела ощутить прикосновение к ним, как что-то с грохотом разбилось, а на ноги им плеснул остывающий чай. Юля испуганно дернулась, а Влад с досадой выругался.
– Прости, я пытался ее поставить, но… не рассчитал расстояние.
– Ничего страшного, только не двигайся, – попросила Юля, глядя на разлетевшуюся осколками по плиткам пола чашку. – Я сейчас все уберу. Хотя нет, давай руку и сделай широкий шаг вперед. Только действительно широкий, ладно? Вот так, да…
Она помогла ему переступить через осколки и вывела из кухни.
– Подожди меня в комнате. Я все уберу и приду смотреть видео.
– Да, конечно, – сдержанно отозвался Влад.
Юля видела, что ему неловко из-за произошедшего, но не знала, как лучше эту неловкость погасить. Поэтому просто снова поцеловала его сама и пообещала:
– Я быстро.
