– Никто твое главенство оспаривать не собирается. – Варна пальцем отвела лезвие в сторону. – Мы приехали, чтобы помочь вам.
– Много от вас толку, от двоих-то человек, – успокоившись, фыркнул охотник. – Малец-то вообще едва на ногах стоит.
Дарий поднял палец и глубокомысленно изрек:
– Мой вид ничего не значит, сражаться я могу так же, как прежде.
Врал, конечно, сил у него заметно поубавилось.
– Ага, как же! Что с тобой стало? Выглядишь… совсем не как упырь.
– А он теперь человек, – сообщила Варна.
– И как так вышло?
– Не твоего ума дела, старый пес.
Радомила обняла Куделя и добавила:
– И их не двое.
– Ну-ка, дай на тебя посмотреть! Рада, чтоб меня, и Ждан! Сколько зим прошло с нашей последней встречи?
– Много, уже и не вспомнить. Зачем на молодых срываешься? Сейчас каждая пара рук на вес золота.
– То-то и оно, что пара. – Кудель многозначительно покосился на то, что осталось от ее правой руки. – Кто тебя так?
– Лихо.
Мужик отошел от нее на несколько шагов и, подозрительно прищурившись, спросил:
– И теперь тебя преследуют неудачи?
– Такой здоровый вымахал, а все в байки веришь? – подначил его Ждан.
– Здравствуй, здравствуй, мил человек, – Кудель пожал его протянутую руку. – Вот по тебе я скучал, правда скучал, наша охота на стаю перевертышей до сих пор мне в кошмарах снится!
Старшие принялись обсуждать былые времена, и Варна улучила мгновение, чтобы подойти к Дарию. Выглядел он болезненно, но на упыря похож больше не был. Дарий будто бы старше стал, но разве такое возможно?
– Как ты? – Она смахнула отросшую челку с его лица и улыбнулась.
– Меня будто наизнанку вывернули, – признался Дарий. – И я ничего не помню.
– Оно и к лучшему. Может, отвезти тебя в Красную Ниву? С мертвецами мы справимся, а тебе лучше бы отдохнуть.
– И пропустить все веселье? – возмутился он. – Нет уж, я тут останусь, нравится это старшим или нет. Как они отнесутся ко мне теперь?
– Им и дела до тебя нет, можешь мне поверить. Был упырем, стал человеком – слухи будут ходить, конечно, но что они сделают? А уж если Радомила скажет, что ты их сын, они еще и порадуются за вас.
Дарий нахмурился и отвел взгляд.
Новость о том, что Радомила и Ждан его родители, он принял с трудом. Сначала отказывался в это верить, а потом притих, ушел в себя и молчал всю дорогу.
– Они меня бросили. Я был им не нужен. Почему они решили объявиться сейчас?
– Они нашли способ вернуть тебе душу, – укорила его Варна, – имей совесть, поговори с ними.
– Не стану, – заупрямился он. – Что мне им сказать? Прошло столько лет, нельзя просто явиться и требовать от меня сыновней любви.
– А они и не требуют.
Он пожал плечами и замолчал.
О своих родителях Варна не вспоминала, но раньше, в годы юности, ей ужасно хотелось, чтобы они у нее были. И мечтала она не о тех людях, которые ее в лесу бросили, а о вымышленных, словно из сказки, добрых батюшке и матушке, которые любили бы ее и берегли.
– Днем покойники идут медленнее, – сообщил Ждан, подойдя ближе. – Прежде они валились с ног с первыми петухами, но чем ближе мертвецы к столице, тем сильнее становятся. Кудель разделил Взвод на два отряда, и они по очереди сдерживают стадо.
– Мудрое решение, – одобрила Варна. – Когда смена?
– На закате. – Ждан посмотрел на клонящееся к горизонту солнце. – Вы поедете?
– Да, – ответил Дарий.
Ждан посмотрел на него и кивнул. Общение у них не ладилось, в воздухе повисло ощутимое напряжение.
Варна услышала стук копыт и обернулась – в лагерь на полном скаку ворвался всадник. Он спрыгнул на землю и поспешил к Куделю. Решив, что гонец привез важные вести, Варна пошла за ним.
– …три отряда! Скоро они будут здесь.
– Помочь нам решили, может? – спросил Кудель.
– Куда там! Сорок человек отделились от основной группы и направились к нашим! – задыхаясь, ответил гонец.
– Что происходит? – спросила Варна.
– Светозарные. – Кудель задумчиво накручивал бороду на палец. – Щуплый говорит, что три отряда движутся в нашу сторону, а еще два отправились к стаду. Есть мысли, зачем они явились?
Варна испытала настоящее облегчение, услышав это. Она похлопала гонца по плечу и ответила:
– Это помощь.
– Ты уверена?
– Я была в Ясностане и, – она запнулась, – просила главу Святого Полка о помощи.
Подоспевший Дарий многозначительно посмотрел на нее.
– Просила о помощи? – хмыкнул он.
– Не твое дело, – прошипела она.
– Раз так, будем ждать их, – решил Кудель. – Эй, вы! Скоро отправляться, собирайте вещи!
Он отошел, и Варна повернулась к Дарию.
– Тебе есть что сказать? – прямо спросила она.
– Я просто предположил.
– Тебя это не касается.
– Я не могу подшучивать над тобой? Даже как друг? – Дарий вздохнул. – Я не желаю тебе зла, Варна. И если ты забыла, я сам отправил тебя в Ясностан. Думаешь, не знал, чем все закончится?
– Ты не знаешь, чем…
– Когда ты вернулась, то вся пропахла им. – Он поморщился. – Вот по чему я точно не буду скучать, так это по чувствительности к запахам. Перестань видеть во мне врага. Пусть все сложилось не так, как мне бы хотелось, но я все еще твой друг. Я надеюсь.
