Она была несправедлива к нему. Дарий меньше всех был виноват в тех злоключениях, которые им пришлось пережить, поэтому срывать на нем злость не следовало. В конце концов, он действительно ее друг. Единственный друг.
– Прости, – буркнула она.
– И ты меня. – Дарий примирительно приобнял ее за плечи. – Обещаю больше так не шутить.
Они дожидались прибытия Светозарных, и, когда воины Святого Полка явились, Варна первая вышла им навстречу.
Старший отряда не спешился, только откинул капюшон и, обведя взглядом охотников, сказал:
– Святослав приказывает вам отступать.
Кудель повернулся к Варне, она пожала плечами и спросила:
– Зачем?
– Стадо мы возьмем на себя, – ответил Светозарный. – Охотникам приказано вернуться в безымянные земли.
– Вы белены объелись? – Кудель упер руки в бока. – Ты, малец, стадо видел? Чтобы разогнать такую толпу, вам не три отряда нужно, а тридцать три!
– Это приказ главы Святого Полка.
– Да плевать я хотел на твоего главу!
– Если вы окажете сопротивление, мы подавим его. – Светозарный кивнул своим спутникам – и они достали мечи.
– Помощь, говоришь, приехала? – Кудель нехотя вынул из-за пояса топор. – Хороша помощь!
– Кто из вас Варна? – громко спросил Светозарный.
– Ну я. – Она положила ладонь на рукоять меча.
– Ты должна поехать с нами.
– Чего ради?
– Это тоже приказ Святослава.
– Я займусь ей.
Варна похолодела. Из толпы Светозарных вышел Псарь. Он вынул из ножен тяжелый меч, взвесил его в руке и усмехнулся.
– В последний раз повторяю: все охотники Мрачного Взвода должны покинуть княжество! – выкрикнул старший отряда.
– Пошел ты козе в трещину! – откликнулся Кудель.
Гореслав кинулся вперед. Варна вытащила меч и отскочила в сторону. Кто бы ни послал сюда этих Светозарных, это точно был не Свят.
Вокруг закипело сражение: охотники бросились на людей Полка, зазвенела сталь, воздух наполнился воинственными криками. Краем глаза Варна заметила, как Дарий достал косу и принялся раскручивать над головой цепь.
Гореслав снова набросился. Она отбила его удар и почувствовала себя шестилеткой, которой была когда-то, – от напора бывшего наставника у нее задрожали руки. Во что бы Рослава ни превратила его, он больше не человек, значит, и сражаться с ним нужно в полную силу.
Она пригнулась, меч просвистел над головой. Сделав неудачную подсечку, Варна откатилась в сторону, выпрямилась и бросилась на Гореслава. Ее вены жег яд Зверя, она чувствовала, как кровь приливает к мышцам, как сердце пускается в безудержный галоп. Еще пара мгновений – и она сможет дать Псарю отпор.
Их мечи нашли друг друга, полетели искры, сталь жалобно зазвенела. Они снова и снова сходились, и никто не мог одержать верх. Гореслав попытался ударить ее рукой, но этот урок она усвоила давно – резко отклонившись назад, Варна схватила его за руку, притянула на себя и ударила лбом. Из-за разницы в росте попасть в нос не получилось, удар пришелся на подбородок, и в ее глазах потемнело.
– Не заставляй меня убивать тебя, звериная подстилка, – прорычал Гореслав. – Ты нужна им живой.
– Тебе меня не убить! – запальчиво выкрикнула она и отразила удар.
К сожалению, это было всего лишь бахвальство – сил у Гореслава стало гораздо больше, чем прежде. Его атаки были такими сильными, что ее запястья выкручивало от боли. Рослава хорошо над ним поработала.
– Кто тебя прислал? – Она увернулась и спряталась за дерево. – Это ведь был не Свят, верно?
– Ты так веришь в этого мальчишку. – Он рубанул по стволу, во все стороны полетели щепки. – А ведь он продался ведьме!
Не может быть. Нет, Свят не мог!
Она вышла из укрытия и сделала быстрый выпад в сторону Гореслава. Он рукой поймал лезвие, дернул его на себя – Варна зашаталась, попыталась опереться на дерево; но Псарь наотмашь ударил ее рукой – и она покатилась по земле. Чудом не выронив меч, Варна оперлась на него и встала на колено. В ушах зазвенело, мир кружился перед глазами. Она попыталась встать, но он ударил ее ногой в живот – и Варна снова упала.
– Прикажи своим друзья отступить. – Гореслав наступил ей на запястье, и она выпустила меч из ослабевших пальцев. – Иначе их всех перебьют.
– Ты недооцениваешь Мрачный Взвод, – прошипела Варна.
Она резко рванулась в сторону, от неожиданности он оступился, Варна набросилась на него, и они вместе повалились на землю. Выхватив из-за пояса кинжал, охотница перевернулась и залезла на него сверху. Гореслав отвесил ей оплеуху и почти сбросил с себя, но она успела вонзить кинжал ему в плечо. Откатившись в сторону, Варна схватила меч и выпрямилась.
Гореслав поднялся, вырвал кинжал и отбросил его в сторону. По белому плащу расползалось уродливое пятно.
В воздухе просвистела цепь, груз ударил Светозарного в грудь. Псарь пошатнулся и попытался схватить цепь, но Дарий успел притянуть ее к себе.
– Ты меня, конечно, не учил, но кое-что я умею! – выкрикнул он.
Дарий кинулся на Светозарного, выставив перед собой косу.
– Стой! – закричала Варна, но слишком поздно.
