Первое испытание, словно погружение в тёмные глубины подсознания, состояло в том, чтобы войти в зловещий «Лес Эха» — жуткое, заколдованное место, где, словно по мановению волшебной палочки, самые сокровенные мысли, самые потаённые страхи и самые мучительные сомнения материализовались в осязаемые образы и звуки, словно кошмары, ожившие наяву. Анастасия, словно в предчувствии беды, почувствовала, как её сердце, словно встревоженная птица, начинает бешено колотиться в груди, готовое вырваться наружу, когда она, переступив невидимую границу, вступила под сень тёмных, переплетённых ветвей, словно в пасть чудовища. Зловещие тени прошлого, словно призраки, окружили её со всех сторон, нашептывая ей на ухо слова сомнения и отчаяния, словно пытаясь сломить её волю и лишить её надежды. И вдруг она услышала тихий, но отчётливый голос, словно исходящий из самой тьмы, который прошептал ей: «Ты недостаточно сильна, Анастасия… Ты слаба и беспомощна… Тебе никогда не удастся спасти их… Ты обречена на провал…»
Анастасия, словно поражённая громом, остановилась, чувствуя, как её ноги, словно налитые свинцом, подкашиваются, и как холодный пот покрывает её тело, словно предвестник смерти. Но, собравшись с духом, словно вспомнив о своей миссии, она, превозмогая страх, прошептала себе: «Это неправда… Это всего лишь иллюзия… Я сильнее, чем я думаю… Я смогу преодолеть все препятствия… Я спасу их…»
Кай, словно волей судьбы, оказался в другой части заколдованного леса, и там, словно по мановению злой феи, перед ним предстали видения его прошлых ошибок, его неудач и его поражений, словно пытаясь сломить его волю и лишить его уверенности в себе. «Ты всегда был слабым, Кай… Ты трус и ничтожество… Ты никогда не сможешь защитить тех, кого любишь… Ты недостоин их любви…» — шептали ему на ухо зловещие тени, словно искушая его сдаться и признать своё поражение.
Его кулаки, словно сжимая невидимое оружие, сжались до побелевших костяшек, и он, превозмогая боль и отчаяние, громко, во весь голос, крикнул, словно бросая вызов самой тьме: «Я не слабый! Я не трус! Я стану сильнее! Я стану достойным их любви! Я защищу их любой ценой! Клянусь своей жизнью!»
Элиас, словно по злому умыслу, в свою очередь, оказался в жутком месте, где его знания, его интеллект и его мудрость были подвергнуты жестокому и безжалостному сомнению, словно испытывались на прочность. «Ты думаешь, что знаешь всё, Элиас… Ты самонадеянный и глупый… Но ты ошибаешься… Ты ничего не знаешь… Ты никогда не сможешь найти ответы на свои вопросы… Ты обречён на невежество…» — шептали ему тени, словно пытаясь лишить его веры в себя и лишить его надежды на спасение мира.
Он, закрыв глаза и сделав глубокий вдох, словно впитывая в себя силу земли, прошептал: «Я не знаю всего… Я никогда не перестану учиться… Я не сдамся… Я найду ответы… Я спасу наш мир… Клянусь!»
Когда все трое, словно прошедшие через ад, наконец вышли из зловещего Леса Эха, их лица были бледными и измученными, словно после тяжёлой болезни, но их глаза, словно два драгоценных камня, горели новым, неистовым пламенем решимости, словно отражая свет надежды.
Второе испытание, словно проверка на прочность веры и силы воли, заключалось в том, чтобы пересечь «Мост Сомнения» — узкий, хрупкий мост, свисавший над бездонной пропастью, словно нить, связующая жизнь и смерть, который, словно по мановению злой волшебницы, начинал исчезать под ногами тех, кто начинал сомневаться в себе, кто терял веру в свои силы.
Анастасия, словно идя по лезвию ножа, первой ступила на этот предательский мост, словно бросая вызов самой судьбе, и почувствовала, как её ноги, словно окоченевшие, начинают предательски дрожать, а мост, словно живой, начинает исчезать под её ногами, оставляя её висеть над бездной, словно на волоске от смерти. Но, вспомнив свои клятвы и свои цели, словно черпая силу в своей любви и дружбе, она, превозмогая страх и сомнения, упрямо твердила себе: «Я не упаду! Я не позволю страху сломить меня! Я пройду этот мост! Я должна пройти этот мост!» И, словно по волшебству, мост, словно услышав её слова, перестал исчезать, позволяя ей сделать ещё один шаг, и ещё один, пока она, наконец, не достигла безопасного берега.
Кай, словно повторяя её подвиг, смело шагнул на мост вслед за ней, и тут же почувствовал, как доски, словно ожившие, начинают проваливаться под его ногами, грозя сбросить его в пропасть, словно в пасть чудовища. Но, вспомнив свои слова о том, что он станет сильнее, чтобы защитить тех, кого любит, он прошептал себе, словно заклинание: «Я сильнее, чем я думаю! Я смогу! Я пройду этот мост! Я должен пройти ради них!» И, словно услышав его мольбу, мост вновь обрёл прочность, позволяя ему продолжить свой путь.