Анастасия, набравшись смелости, обратилась к одному из магов, который сидел в тени огромного дерева у потрескивающего костра, словно медитируя, а его лицо, словно сокрытое под покровом тайны, было почти полностью скрыто под глубоким капюшоном. «Мы ищем союзников, — произнесла она твёрдым, уверенным голосом, словно предлагая заключить союз. — Наш мир, словно умирающий зверь, находится в страшной опасности, и мы надеемся, что вы, обладая мудростью и силой, сможете нам помочь».
Маг медленно поднял голову, и его глаза, словно два мерцающих уголька, сверкнули в полумраке, пронзая её насквозь. «Вы говорите о тьме, которая, словно спрут, раскинула свои щупальца, угрожая всем мирам, — произнёс он тихим, но властным голосом. — Я слышал о вас, о тех, кто, словно отважные герои, осмелился пройти через портал. Вы те самые?»
Кай, стоявший рядом с Анастасией, словно её верный телохранитель, кивнул в знак подтверждения. «Да, это мы. Мы пришли сюда, чтобы найти способ остановить эту тьму, чтобы спасти наш мир. Но мы понимаем, что в одиночку нам не справиться, что нам нужна помощь».
Маг, словно взвешивая каждое слово, задумчиво кивнул. «Я, возможно, и мог бы помочь вам, но только если вы докажете мне, что достойны моей помощи, что вы искренни в своих намерениях, что вы готовы к самопожертвованию, и что ваша вера в себя и друг в друга непоколебима. Вы готовы пройти испытание?»
Элиас, который внимательно слушал их разговор, словно стараясь не упустить ни одной детали, нетерпеливо спросил: «Какое именно испытание нам предстоит пройти?»
Маг, словно дразня их, зловеще улыбнулся. «Вы должны доказать мне, что ваша вера в себя и друг друга, словно сталь, непоколебима, что вы готовы отдать жизнь друг за друга, и что ваша любовь сильнее любого страха. Только тогда я соглашусь присоединиться к вам и помочь вам в вашей борьбе».
С этими словами они, переглянувшись, без колебаний согласились пройти испытание, словно готовые на всё ради спасения своего мира, и маг, словно проводник, повёл их в древний, заброшенный храм, словно в святилище, где их ждало нечто неизведанное, пугающее и судьбоносное. Они должны были пройти через «Круг Истины» — древний артефакт, который, словно зеркало, отражал самые сокровенные мысли, самые потаённые чувства и самые глубокие страхи, обнажая их перед всеми, словно раскрывая душу нараспашку.
Анастасия, собравшись с духом, первой вошла в светящийся круг, и в тот же миг почувствовала, как её разум, словно наполняется видениями, словно переносится в другой мир, и она увидела себя, стоящую перед сложным выбором, от которого зависела судьба всего её мира. Перед ней, словно на ладони, лежали два пути, и каждый из них обещал либо спасение, либо гибель, и она должна была выбрать, не зная, какой из них ведёт к свету, а какой — во тьму. Сердце её, словно заледенело от ужаса, и её вновь стали мучить сомнения, словно змеи, обвивающиеся вокруг её шеи, лишая её возможности дышать. «Что, если я сделаю неправильный выбор? — прошептала она в отчаянии, — Что, если я погублю всех, кто мне дорог?»
Но тут, словно по мановению волшебной палочки, видение изменилось, и она увидела перед собой Кая и Элиаса, стоящих рядом с ней и смотрящих на неё с доверием и любовью, словно вселяя в неё уверенность и надежду. И в этот момент она поняла, что она не одна, что у неё есть друзья, которые всегда поддержат её, что они вместе, и они справятся со всеми трудностями. «Я не одна, — сказала она уверенным голосом, — Мы вместе, и мы справимся. Я сделаю правильный выбор, потому что верю в себя и в своих друзей».
Кай, словно последовав за ней, вошёл в Круг Истины и увидел себя, терпящим поражение в битве, которую он не смог выиграть, словно беспомощного воина, лежащего на поле боя. Его вновь стали терзать сомнения в своей силе, в своей способности защитить тех, кого он любит, и он спросил себя в отчаянии: «Что, если я не смогу защитить их? Что, если я окажусь недостаточно сильным, чтобы остановить тьму?»
Но тут видение вновь изменилось, и он увидел Анастасию и Элиаса, сражающихся рядом с ним плечом к плечу, словно братьев по оружию, и он понял, что он не один, что у него есть друзья, которые никогда не бросят его в беде, и вместе они смогут преодолеть любые препятствия. «Я не один, — сказал он с новой силой, — Мы вместе, и мы справимся. Я не сдамся, я буду сражаться до конца».
Элиас, последним вошедший в Круг Истины, увидел себя, теряющим всё, что он знал и любил, словно оказавшись в пустом, безжизненном мире, где не осталось ничего, кроме отчаяния. Его вновь стали мучить сомнения в своих знаниях, в своей способности найти ответы на все вопросы, и он спросил себя с горечью: «Что, если я не смогу найти ответы? Что, если я потерплю неудачу? Что, если я не смогу спасти наш мир?»