Пробуждение Тьмы полностью

– О чем ты говоришь? Ты можешь продлевать жизнь?

– Видишь ли, я не имею возможности вернуть себе тело сам, даже в форме духа я не могу находиться на живой земле слишком долго, лишь жалкие мгновенья… Зато могу поддерживать твою молодость, находясь в заточении. Только для этого нужно, чтобы ты впустила меня.

– Куда впустила?

– В свою душу.

Айна поняла, наконец, во что впуталась. Это все равно, что заключить договор с самим дьяволом. Но вместе с тем, мысль объединиться с таким могущественным созданием, своим спасителем и вершить месть с ним по-своему привлекала.

Айна приосанилась и твердо произнесла:

– Хорошо, я согласна.

Арден просиял довольной улыбкой, а глаза его сверкнули алым проблеском.

Где-то вдалеке послышался знакомый шум погони и громкая ругань: на нее вновь открыли охоту, ведь орава гончих Трибунала была неисчислима.

– А теперь лети, лети, юная Айна, – прошептал Арден и поцеловал костяшки ее пальцев. – Расправь черные крылья и исполни свое обещание.

Арден взмахнул рукой – и ведьму окутал густой дым. Темная субстанция просочилась в каждую пору ее тела, наполнила легкие, затем сжала в ледяных пальцах сердце и затопила его без остатка. В тот же миг Айна обернулась черной птицей, вспорхнула в небо и улетела прочь.

Тишина окутала ночной лес. Ни шороха, ни треска не раздавалось под босыми ногами Регины, бредущей в ночной тьме. Кусты терновника расступились перед ней, словно впуская в темные врата. Она шагнула в черноту между стволами деревьев, стоящих стеной, и лес проглотил ее.

Вдали маячил теплый свет, дрожал, как пламя горящей свечи. Регина двигалась к манящему свечению, бесшумно ступая по холодному мягкому мху. Она моргнула всего раз – и вдруг оказалась на поляне, окруженной деревьями. В ее центре стоял дуб-исполин, чьи широкие ветви раскинулись до самой земли. К древу вела тропинка, по обеим сторонам которой замерли в два ряда нагие девы. Они держали в руках зажженные свечи, воск стекал на их тонкие пальцы, капал на босые ноги и траву. Регина шла между ними, направляясь к дереву, а девушки с похожими смазанными лицами безмолвно стояли, склонив головы.

Подойдя к древу, Регина опустилась к его корням, выползавшим из-под земли, точно змеи. Протянула руку и дотронулась до шершавой коры.

В тот же миг из-под корней начала сочиться алая субстанция, окрашивая землю под ногами Регины. Регина дотронулась до травы и поднесла пальцы к глазам – то была кровь. Кисловатый запах железа наполнил все вокруг и вызвал приступ тошноты. Регина вскочила на ноги, сердце ее бешено заколотилось. Она обернулась посмотреть на дев, стоящих вдоль тропы, и попросить о помощи, но их там не оказалось.

Чья-то рука тяжело легла Регине на плечо, крепко его обхватив. Краем глаза Регина заметила длинные когти, сверкавшие под светом кроваво-красной луны, и резко обернулась.

Перед ней стояло неживое существо, чей лик был так ужасен, что Регина закричала.

Она вскочила на постели и увидела перед собой Кэссиди.

– Тише-тише, – проговорила та, трогая ей лоб. – Ты уже минут пять вопишь. Дурной сон?

Регина пыталась выровнять дыхание и выбросить из головы увиденное лицо чудовища. Но как можно такое забыть?..

– Сама не знаю, что я видела, – выдавила Регина, понимая, что в горле пересохло от крика.

– Первое время тут мало кому спокойно спится, – ответила Кэссиди и улыбнулась. – Не бери в голову и собирайся. Уже утро.

– Мы куда-то идем?

– Раз уж ты к нам загремела надолго, тебя нужно познакомить с этим местом получше.