Он снова склонил голову набок, не сводя с нее стеклянных серых глаз.
– А теперь ты обязана сдержать свое.
Слова прозвучали не так тепло и располагающе, как в темнице, и по коже Айны пробежал холодок. Лицо юноши окаменело, губы сжались в тонкую полоску.
– А если я не стану? – дерзко спросила Айна, явно играя с огнем – черта, присущая всем Пендрегарам. – Что тогда?
– Боюсь, наша клятва скреплена самой смертью, юная ведьма, – спокойно изрек дух, приблизив к ней бледное лицо. Айну снова окутал могильный запах. – Если не выполнишь свою часть уговора – все равно умрешь.
Айна закусила нижнюю губу. Что ж, этого стоило ожидать, вполне справедливый уговор. В конце концов, ей хотелось быть честнее собственной матери и отблагодарить спасителя, как полагается, и если ради этого даже не придется задирать юбку, то и замечательно.
– Пойми, у нас с тобой одна цель – месть. Если ты освободишь меня, вместе мы отомстим всем! Мы прольем их кровь за меня. И за твою семью.
Айна понимающе кивнула.
– Так что я должна сделать?
– И вот здесь мы подходим к самой сложной части сделки, – огорченно вздохнул Арден.
Он взял ладонь Айны в свою руку и погладил ее. Пусть даже он и был бесплотным, ведьма странным образом ощущала его ледяное прикосновение.
– Черт подери, а сразу ты предупредить не мог? – огрызнулась Айна и попыталась вырвать ладонь, но не тут-то было – Арден держал ее крепко, будто был из плоти и крови.
– Погоди горячиться, моя дорогая, я еще не подступил к самому важному. – Он продолжал успокаивающе поглаживать ее ладонь, и магия его действительно работала – Айну постепенно отпускало чувство раздражения. – Тебе придется отыскать сведения о Ритуале, способном вернуть меня к жизни в физическом воплощении, а возможно, даже и создать его самой. Это очень непростая задача, никто до тебя еще не справился с ней, увы.
– Так были и другие, разумеется? – Айна сощурила глаза. Чувство некой исключительности развеялось как дым. Интересно, на что она рассчитывала? Само собой, никакой особенной силой она не обладала, что делало ситуацию еще неприятнее. – Ты же понимаешь, что на создание такого ритуала могут уйти годы? Я могу даже не успеть его осуществить – смерть доберется до меня быстрее. И я даже не про старость: эти… эти ревностные поборники белой магии не оставят попыток меня найти и уничтожить.
Арден ухмыльнулся и окинул ее хитрым взглядом.
– Конечно, дорогая, даже ведьмы не могут жить вечно. Однако прожить чуть больше, черпая силу из Тьмы, они могут.
Айна ошарашенно уставилась на него.
