Регина молчала, не в силах выдавить ни слова. У них с Кэссиди оказалось гораздо больше общего, чем ей представлялось. Связанная с ней общей тайной, Регина ощутила с ней духовное родство.
Тут Кэсс повернулась к Регине, прервав ее раздумья, и спросила:
– А не хочешь ли совершить вылазку?
На мгновение Регина стушевалась. Она и так была у Керидвены на плохом счету, а если снова проштрафится, не аукнется ли это ей или, еще хуже, Гвендолин? Как же тяжело постоянно быть на крючке…
– А если узнают? – спросила Регина, пребывая в нерешительности.
– Умоляю, ты ведь идешь с профи, – заверила ее Кэссиди.
Она встала на ноги и потянула Регину за собой в чащу, раскинувшуюся между холмов. Не слушая никаких возражений, подруга создала знакомый Регине портал, мерцавший в сумеречном свете. Держась за руки, они шагнули в него и растворились в воздухе.
Переместившись в ближайший городок Бри, они завалились в таверну на самой окраине, где Кэсс заказала им по пинте пива, даже не заплатив. Регина саркастично подметила, что подруга обладает большим талантом внушения, и долгие годы обучения в общине не прошли даром, раз позволяли ей отхватить бесплатного пива. А может, то был ее личный дар, выросший из природного обаяния.
Они заняли столик у стены, где не сильно привлекали к себе внимание, хотя едва ли это было возможно: в своих плащах и старомодных платьях они смотрелись крайне неуместно среди байкеров в кожаных куртках с серебристыми клепками и шипами, деловых мужчин в дорогих костюмах и девушек в толстовках да легких ветровках. Время от времени то один, то другой посетитель таверны бросал на них недоуменный взор, отчего Регине становилось не по себе. Понятное дело, они заметно выделялись на общем фоне, ведь до Самайна оставалась еще неделя и облачаться в образ нечисти было пока рановато, но, помимо прочего, они были весьма хороши собой, что не могло не вызвать интереса.
В таверне горел приглушенный свет, но кельтская вязь на их плащах ярко подсвечивалась серебром, поэтому Регина подвернула края. Обставленная по старой моде, таверна наследовала дух ранних ирландских пабов: черно-белые фотографии в маленьких рамочках были развешаны по деревянным стенам, зеленые флажки, подтянутые к потолку, парили над головами. В дальнем углу, на небольшой сцене играли кельтский фолк музыканты, а приглашенная группа танцоров вытанцовывала бодрый и заразительный хорнпайп[10]. В воздухе витал аромат хмеля и чесночных гренков. За соседними столиками царила непринужденная атмосфера: слева галдела стайка молодых студентов, то и дело перебивавших друг друга на каждой фразе, справа мужчина что-то настойчиво доказывал своему товарищу, громко ударяя кулаком по деревянной столешнице.
У стойки бара рядком расположилась грозная компания мужчин-мотоциклистов, поглощавших спиртное в неумеренных количествах и чаще остальных бросавших заинтересованные взоры на двух чужеродных девушек, что скромно притулились напротив. А в дальнем углу…
Не может быть!
В дальнем углу таверны рядом с незнакомой девушкой сидел не кто иной, как Кайден Де Надан. Не замечая ведьм, парень цедил пиво из кружки и во все тридцать два зуба улыбался своей кудрявой спутнице, что сидела к ним спиной.
– Кэсс, ты не поверишь. – Регина пихнула подругу локтем в бок. – Глянь, кто там сидит!
Регина указала кивком на Кайдена. Кэссиди обернулась, затем вернулась в исходное положение и безразлично пожала плечами.
– Да и пусть сидит. Можно подумать, он тут первый раз, ха!
Значит, не только Кэсс притягивает жизнь простого люда?
Подруга одним махом осушила полкружки, а Регина, не спеша, потягивала терпкое пиво, вспоминая его вкус. Раньше горечь напитка вызывала у Регины отвращение, но сейчас за горьковато-сладкий привкус хмеля она готова была целовать небеса.
Регина все время чувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. Она машинально посмотрела на стойку бара и встретилась глазами с тучным мужчиной, чья ухмылка тонула в густой рыжей бороде. Регина тут же отвернулась.
– Ты чего? – спросила Кэссиди, жадно опустошая свою кружку.
– Только не оборачивайся, там…
На полуслове Регину оборвала чья-то огромная рука, неожиданно обрушившаяся ей на плечо.
– Скучаете, дамы?
К ним за столик подсели двое мужчин, которые всего мгновение назад сидели у бара и неоднозначно поглядывали на ведьм. Рядом с Региной оказался тот самый рыжебородый верзила, а к Кэссиди придвинулся высокий тощий брюнет, чьи волосы были собраны сзади в небольшой пучок. Регина бросила встревоженный взгляд на подругу, но на лице той не было ни тени волнения или испуга, будто подобное происходило с ней сплошь и рядом.
Кэсс окинула непрошеных кавалеров ехидной улыбкой и изрекла:
– Нет, мы отлично проводили время вдвоем.
Мужчины засмеялись и хитро переглянулись. Регина почувствовала движение возле себя: это рыжебородый теснее к ней прижался. Внутри все противно засвербело от неприязни.
«Кэсс, ну же, сделай что-нибудь», – просила мысленно Регина и умоляюще смотрела на Кэссиди.
Неожиданно в голове Регины раздался ответ:
