В этот момент знакомая фигура появилась у ворот. Зик шел своей обычной уверенной походкой, словно и не было этой странной недели. Заметив Максима, он нахмурился.
“Служба безопасности всю душу вымотала расспросами,” – проворчал Зик вместо приветствия. “Как будто я специально пропустил полуфинал.”
Максим кивнул с сочувствующим видом. “Да, они и ко мне приходили. Хорошо хоть отстали наконец.”
“Самое странное – почти не помню, где был всю неделю. Врачи говорят, побочный эффект от лекарств,” – Зик потер висок. “Кстати, поздравляю с победой. Жаль, что не смог составить конкуренцию.”
К ним подбежал Ал, сияя от радости. “Зик! С возвращением! Как ты?”
“Уже в норме,” – Зик потянулся. “Даже соскучился по тренировкам. Может, устроим спарринг после занятий?”
Максим и Ал переглянулись.
“Отличная идея,” – кивнул Максим. “Я забронирую тренировочный зал.”
По пути в класс они обсуждали последние новости. Зик расспрашивал о соревнованиях. Наблюдая за его непринужденными жестами и живой мимикой, Максим окончательно убедился – Зик действительно ничего не помнил о случившемся в лаборатории.
После уроков, наблюдая за разминкой Зика, Максим мысленно обратился к Рэн: “А что если попробовать использовать лабораторное оборудование? Пока они не нашли новых подопытных…”
“Точно. Объединив их наработки с нашими идеями…”
“Мы могли бы использовать те лазейки, что остались после взлома. Главное – действовать осторожно, небольшими порциями данных.”
“Эй, Макс!” – окликнул Зик. “Ты там заснул? Давай начинать!”
Первые минуты спарринга проходили в привычном темпе. Зик атаковал уверенно, но предсказуемо, позволяя Максиму держать дистанцию. Внезапно воздух вокруг Зика начал мерцать, едва заметное свечение окутало его фигуру голубоватой дымкой.
“Что за…” – Максим отступил на шаг, чувствуя, как меняется энергетика боя.
Следующая атака Зика слилась в размытое пятно – Максим едва успел выставить блок. Удар отбросил его к стене тренировочного зала. Голубое свечение вокруг Зика усилилось, превращаясь в полупрозрачную сферу чистой энергии.
“Невероятно,” – выдохнул Ал, глядя на показатели синхронизации. “Двадцать девять и восемь десятых! Это же…”
“Практически тридцатая ступень,” – Максим с трудом восстановил равновесие. Каждое движение Зика теперь сопровождалось всплесками энергии, словно его тело балансировало на грани материального и квантового состояния.
Зик замер, растерянно глядя на собственные руки, окутанные мерцающей дымкой. Свечение медленно угасло, но ощущение мощи никуда не делось – оно читалось в каждом его движении, в уверенной осанке, в том, как легко и свободно он держался.
“Как это возможно?” – пробормотал он. “Неделю назад я едва дотягивал до двадцати пяти.”
Дельта, ИИ Зика, тоже казался озадаченным: “Фиксирую аномальные изменения в структуре нейронных связей. Источник изменений… неизвестен.”
“Может, это последствия болезни?” – предположил Ал, но его голос звучал неуверенно.
“За неделю прыгнуть на пять ступеней?” – Зик покачал головой. “Такого просто не бывает.”
Максим молчал, наблюдая за другом. Неожиданное усиление способностей могло быть как благословением, так и проклятием. Особенно если оно привлечет внимание тех, кто захочет разобраться в его причинах.
“В любом случае,” – Зик хлопнул в ладоши, возвращаясь к привычной уверенной манере, – “грех не воспользоваться таким подарком. Продолжим?”
Глядя на азартный блеск в глазах друга, Максим подумал, что, возможно, им стоит поторопиться с планом использования лабораторного оборудования. Кто знает, какие еще сюрпризы могут проявиться после экспериментов? И лучше быть готовыми ко всему.
“Кстати,” – Зик принял боевую стойку, – “что там за слухи о тебе и той девчонке из элиты? Лия, кажется?”
