- Так ты заставляешь меня вернуться в замок?- Спросила Валла, готовая снова повернуться и бежать.
- Я должен, - отрезал он. - Но я вижу, что ты больше всего на свете хочешь стать мученицей, и поскольку здесь нет никого, кто мог бы этому помешать, эта задача ложится на меня. Так что веди дальше.- Она потрясенно посмотрела на него. - Иди же!- прорычал он.
Она бежала с ним за спиной.
Там, в этом аду, никто, казалось, не замечал - или не обращал внимания - что кронпринц был среди них. Валла видела, как женщины прижимали к груди младенцев, пытаясь спастись от ужасов, творившихся внизу. Она увидела старика, который просто сидел на ступеньке и ждал своей участи.
Постепенно толпа начала редеть, и температура поднялась.
- Валла, - обернулась она. Алдрик снял пальто и протянул ей. Она как-то странно посмотрела на него. - Для тепла и некоторой защиты от огня.- Валла задумчиво посмотрел на оранжевое зарево на тропинке перед ними и, кивнув, взяла вещь. Он закатил глаза и снял ботинки и носки.
- А разве они тебе не нужны?- спросила она, быстро одеваясь. Туфли были слишком велики, даже со шнурками, затянутыми как можно туже, но все же это было лучше, чем ничего.
- Помни, кто я, прежде чем задавать глупые вопросы.- Он засучил рукава и стоял босиком в брюках, белой рубашке, черном жилете и галстуке. Она могла бы рассмеяться при виде этого зрелища, если бы мир вокруг нее не кончался.
Валла снова повернулся к дороге впереди. Вскоре они стали проходить мимо больше мертвых тел, чем живых. Запах горящей плоти ударил ей в нос. После того, как они углубились в шесть пылающих домов, запах заставил ее остановиться и стошнить. Алдрик положил руку ей на спину, и она слабо взглянула на него.
- Я больше не чувствую этого запаха, - объяснил он. Его лицо застыло в какой-то странной неподвижности, в то время как Валла чувствовала, что медленно погружается в безумие. Теперь у него не было другого выбора, кроме как идти вперед.
Огонь вспыхнул и затрещал вокруг нее, и она услышала, как неподалеку рухнуло здание. До площади было уже недалеко. Алдрик использовал свою магию, чтобы получить контроль над меньшим пламенем, чтобы тушить огонь взмахами своих рук, когда они шли, очищая свой путь.
Валла резко остановился.
На площади валялись трупы. Мужчины, женщины, дети, разбросанные повсюду с их останками, скрюченными в неестественных позах, их лица были охвачены ужасом даже после смерти. Некоторые из трупов были объяты пламенем, другие вымокли в лужах собственной крови. Они были разорваны на части, конечности разбросаны туда-сюда, оторваны от своих прежних владельцев.
- Со стороны матери…- Валла поднесла руку ко рту, и в ее венах снова запульсировала паника. Улица с золотой булочкой была слева. Сначала она попыталась осторожно переступить через тела, но в конце концов перебежала через них, и ужас поднимался в ее животе с каждым болезненно мягким местом, на которое ступали ее ноги. Она плакала, несмотря на жару и пламя, слезы текли по ее лицу.
А потом она начала падать.
Споткнувшись о чью-то руку, ногу или непомерно большую обувь, Валла приземлилась поперек тела женщины, лицом к лицу с девочкой, у которой в черепе застрял кусок дерева, и один глаз смотрел на нее пустым взглядом.
Валла закричала и попыталась отодвинуться, но вокруг нее были только смерть и резня. Две сильные руки помогли ей подняться и снова встать на ноги.
- Теперь уже недалеко, не так ли?- Почти машинально спросил Алдрик. - Она покачала головой. - Продолжим.- Он мягко подтолкнул ее, и Валла снова встала на ноги.
Она завернула за угол и бросилась бежать со всех ног. Половина Золотой булочки упала, остальная была объята пламенем. Здание рядом с ним было превращено в груду щебня, а небольшой кратер на улице указывал на один из эпицентров взрывов.
- Сарим !- Валла поднесла руки ко рту и отчаянно закричала. - Роана!”
Ее голос был хриплым после того, как она пронзительно закричала еще три раза. Она смотрела на тела, лежащие на земле, переворачивая их или пытаясь представить себе, какими могли быть их лица. У внешнего дворика она подвинула толстяка и увидела под ним пучок знакомых, коротко остриженных светлых волос.
- Алдрик!- Яростно закричала Валла. - Алдрик, помоги мне!- Он мгновенно оказался рядом с ней, стащив толстяка с Роаны. Валла посмотрела на подругу - та была вся в синяках и ссадинах, но цела и невредима. Валла приложила ухо к груди женщины.
- Она дышит!- Воскликнула Валла. - Мы должны найти Сарима.”
Валла огляделась вокруг: если Роан была здесь, то Сарим должен быть рядом. Она начала перемещать все больше тел, приближаясь к бывшей пекарне. Валла рванула обломки, оставляя за собой кровавые отпечатки ладоней, уже не зная, ее это кровь или чужая. Алдрик взял на себя управление ближайшим адом и держал огонь на расстоянии, пока она искала. Ларель говорила, что носители огня не чувствуют жара, поэтому капли пота, скатившиеся по его вискам, можно было объяснить только напряжением.
- Валла, - тихо сказал он, оглядываясь вокруг.
