- Нет, Джерико. Мы не собираемся искать Диггса.
Лина нахмурилась, глядя на него.
- Почему нет? Думаешь, он мертв?
- Я не знаю, - Майкл посмотрел в сторону невидимого шоссе с мрачным выражением лица. - Может быть, а может быть, и нет. После аварии мы оба были без сознания. Диггс, возможно, решил тогда, что единственный способ защитить нас - это увести ВЕН подальше от места катастрофы. В любом случае, я не думаю, что у нас есть время искать его. Каменная песня говорит мне, что там, наверху, много агентов ВЕН.
- Ты можешь их чувствовать?
Он кивнул.
- Я не знаю как. Может быть, это потому, что они используют земную кость для создания гибридов.
Джерико понюхал воздух, а затем скорчил гримасу.
- Этот не может почуять Падшего. - Он нетерпеливо провел рукой по тонкому туману, окружавшему их со всех сторон. - Плавающая вода скрывает их запах.
- Хорошо, - сказала Лина. - Если ты не чувствуешь их запаха, то и они, вероятно, не чувствуют нас. Вопрос в том, что нам теперь делать?
- Как и сказал Диггс, - ответил Майкл. - Мы отведем тебя к кукольным человечкам. После того, как они починят тебя, мы запечатаем вход в их город, чтобы больше ни одна земная кость не просочилась наружу. Как далеко отсюда до входа, Джерико?
Плоские ноздри Джерико раздулись, как будто он пробовал воздух на вкус.
- Недалеко, Пробужденный. Этот поведет тебя.
- Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся туда?
Джерико указал на север.
- Друг народа приблизил нас. Если мы поторопимся, то найдем вход до наступления темноты.
Майкл повернулся к Лине.
- Еще один день. Мы можем это сделать, Лина. Мы можем вылечить тебя и спасти мир. Ты доверишься мне еще на один день?
- Еще один день, - тихо повторила Лина. Она взглянула на путеводный камень в своей ладони, и ее мрачное выражение лица сменилось чем-то, напоминающим решимость. - Я буду соревноваться с вами обоими.
Майкл улыбнулся. Диггс, может, и ушел, но ВЕН еще не победил.
- Последний, кто придет в город, должен поцеловать кукольного человечка.
Лина фыркнула от смеха.
- Ты проиграешь эту гонку.
Джерико потрусил к деревьям.
- Идем, Пробужденный. Идем, вор. Город людей ждет.
С Джерико во главе они покинули поляну и скрылись среди деревьев.
31. Лес земной кости
- Подождите-ка, ребята, - сказал Майкл.
На тропе впереди Джерико и Лина резко остановились.
- В чем дело? - спросила Лина. Напряженная, как настороженный горный лев, она бочком подобралась к нему. Ее нефритовый взгляд метался из стороны в сторону, пока она осматривала окружающую листву в поисках какой-либо опасности, которая могла притаиться поблизости. - Что ты видишь?
Джерико понюхал воздух.
- Это Падшие, Пробужденный?
Майкл тяжело прислонился к искривленному дереву и покачал головой.
- Нет. Мне просто нужна минутка, чтобы отдышаться. Вы двое убиваете меня.
Поза Лины расслабилась.
- Ну, раз уж мы остановились, может быть, тебе стоит проверить, чтобы убедиться.
Он застонал.
- Я устал, Лина. Я не знаю, смогу ли я удержать это.
Казалось, они бежали уже несколько часов, по узким оленьим тропам и коварным козьим тропинкам, все дальше и дальше, все глубже в горы. Время от времени они останавливались, чтобы напиться из ледяных ручьев или позволить Майклу использовать каменную песню, чтобы обнаружить агентов ВЕН, расползающихся по округе, как черная оспа, и избежать их. Но контролировать каменную песню становилось все труднее с каждой пройденной милей.
- Отдохни несколько минут, - предложила Лина. - Ты справишься с этим.
- Спасибо.
Ноги Майкла были словно налиты свинцом, а последние десять минут в боку нарастал болезненный шов. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Измученный, он прислонился лбом к ближайшему дереву.
Каменная песня усилилась, и он отпрянул назад. В последнее время гудение исходило отовсюду, даже от дерева. Было трудно мыслить здраво.
- Сколько еще, Джерико?
- Мы очень близко, Пробужденный.
Лина откинула назад волосы. Используя маленькую полоску ткани, оторванную от платья, она собрала свои серебристые локоны в блестящий конский хвост.
- Ты говоришь это весь день, коротышка. Ты хоть знаешь, куда идешь?
Джерико бросил на нее раздраженный взгляд.
- Мы близко, вор. - Сорвав лист с ближайшего деревца, он подбежал к Майклу. – Видишь, Пробужденный. Смотри, это прикосновение земли и костей.
Майкл взял листок и внезапно напрочь забыл о своей усталости. Лист был твердым и почти прозрачным, как тонкий хрусталь или стекло. Он поднес его к носу и вдохнул специфический аромат, напоминающий свежую корицу и горячий асфальт.
Лина ахнула.
- Посмотри на дерево.
Майкл отступил от дерева. То, что он принял за кору, на самом деле было грубой шерстью. Его взгляд медленно поднялся вверх по волосатому стволу. Высоко в ветвях дерева сероватые сосновые шишки открывались и закрывались в медленном, размеренном ритме.
- Думаю… думаю, оно дышит, - сказал он.
