Связь прервалась, и Майкл откинулся назад с болезненным вздохом. Опустив голову, он вытер кровь с носа и попытался отдышаться. Странно. Его силы были истрачены, но он не чувствовал себя больным. Возможно, он начинал привыкать к каменной песне, или, что более вероятно, земная кость меняла его так же, как меняла Лину.
Несколько секунд спустя Джерико выбежал из кустов рядом с ним, его бледная кожа была забрызгана осколками сломанных листьев и вязким бледным соком мутировавших растений.
- Ты в порядке, Пробужденный?
Майкл кивнул.
- Жить буду, Джерико. - По крайней мере, он не слился с кукольным человечком. Он бы знал, если бы это было так. Вытащив руку из воронки размером с кулак, которую он оставил в земле, мальчик заставил себя подняться на ноги. - Давай проверим, как там Лина.
Гибкая фигура с длинными серебристыми локонами выпрыгнула из листвы над ними и приземлилась рядом с ними.
- С этим все в порядке, Пробужденный, - сказала Лина.
Сердце Майкла пропустило удар.
Глаза Лины горели, как крошечные зеленые лампочки, а ее серебристые волосы развевались, словно жили своей собственной жизнью. Подняв руку, она откинула назад прядь своих вьющихся волос пальцем с когтистым кончиком.
Зрение Майкла затуманилось от слез.
- Лина, я... я не мог...
Ее призрачные пальцы коснулись его щеки. Они были холодными и твердыми, как камень.
- Это не твоя вина, - мягко сказала она. - Нам просто нужно найти туннель. Народец это исправят.
Майкл кивнул, но мысленно проклял тот день, когда впервые увидел кукольных человечков.
- Лучше бы так и было, - выдавил он. - Или я обрушу весь их дурацкий город на их лысые головы.
Лина улыбнулась, обнажив полный рот острых белых зубов.
- Как прикажет, Пробужденный.
Она звала его Пробужденный. Она говорила как Джерико.
Майкл вздрогнул.
- Нам лучше поторопиться. Учитывая весь тот шум, который я поднял, ВЕН не потребуется много времени, чтобы найти нас. Давайте найдем вход до того, как они доберутся сюда.
- Слишком поздно, Пробужденный, - сказал Джерико. - Пойдем, этот тебе покажет.
Майкл и Лина последовали за кукольным человечком через вырванный кустарник в мутировавшую листву, избежавшую разрушительного прикосновения каменной песни.
Через несколько секунд они взобрались на склон небольшого холма. Джерико остановился у вершины и прижал ладонь к земле, жестом приказывая им не высовываться. Лежа на животах, они, извиваясь, преодолели последнюю дюжину ярдов до гребня.
Под лучами заходящего солнца узкая долина внизу была домом для пересохшего русла ручья шириной около пятидесяти футов и высокого утеса. Поверхность утеса представляла собой гладкую стену вдоль одной стороны долины, за исключением узкой трещины у ее основания прямо под холмом.
Лина указала на отверстие.
- Это и есть вход в город?
- Да, сестренка, - ответил Джерико. - И мы не первые, кто его нашел.
В туннеле шевельнулась тень, затем другая. Каменная песня дернулась, подтверждая личность животных еще до того, как они вышли на свет.
Майкл тихо выругался. Они наконец-то нашли проход в город кукольных человечков, а гончие ВЕН охраняли вход.
32. Пещера
Рядом с Майклом раздалось низкое рычание.
- Прекрати это, Джерико, - раздраженно сказал он. - Я пытаюсь думать.
Джерико непонимающе посмотрел на него.
- Этот ничего не сделал, Пробужденный.
- Прости, - застенчиво извинилась Лина. - Наверное, я немного взвинчена. Так какой у нас план?
Майкл наблюдал, как две собаки направились к руслу ручья.
- Я не уверен, но мы должны попасть в этот туннель.
Лина задумчиво прикусила нижнюю губу, ее крошечные клыки оставили небольшие вмятины на жемчужной коже.
- Этот ручей полон камней. Тебе могла бы пригодиться каменная песня.
- Нет! Как ты можешь вообще просить?
- Послушай, - начала Лина, - нам нужно добраться до города кукольных человечков, а эти собаки мешают. Ты можешь это сделать. То, что случилось в лесу, было случайностью. Ты устал. На этот раз ты будешь лучше контролировать себя.
Майкл нахмурился.
- Ты не знаешь, о чем говоришь. Земная кость окружает нас со всех сторон, и она питает каменную песню. Я не позволю этому снова причинить тебе боль.
- Ну, мы должны что-то сделать. Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока появятся еще ВЕН.
Джерико нервно взглянул на безоблачное небо.
- Еще идут, Пробужденный. Когти Падших найдут нас, если мы останемся.
- Вот видишь, - сказала Лина. - Даже гремлин согласен со мной. Послушай, если ты беспокоишься о том, что мы находимся слишком близко, мы с Джерико вернемся в лес. Но ты должен убрать этих собак, и быстро.
Улитка с раковиной, напоминающей пурпурный желудь, просочилась на мизинец Майкла. Даже разноцветный слизняк загудел в такт зову земной кости.
- Это слишком рискованно. - Он снял улитку с пальца и посадил ее на ближайшую ветку. Скорлупа желудя раскололась в тот момент, когда он выпустил ее, и улитка с жужжанием улетела на крыльях стрекозы. - Мы найдем другой способ.
Лина долго смотрела в его решительный взгляд, а затем вздохнула, словно смиряясь.
