Нет, правда! Всамделишный дракон, как в сказках, мифах и рыцарских романах. Откуда бы ему взяться в нашей глубинке? Тут скорее змей Горыныч бы водился, да и то недолго, судя по экологии.
- Ущипни меня… - прошептала я.
- Миу? – удивился кот, распахнув свои глазищи.
- Ладно, проехали. Знаю, что с пальцами у тебя напряженка, - ответила ему и призадумалась…
И куда, скажите, люди добрые, меня занесло?
Незнакомцы приближались. Это я отчетливо слышала. В то, что они местные селяне, уже верилось слабо, как и в то, что идут к яме люди добрые. Добрые, они, знаете ли, ям в лесу не роют и кольями дно не утыкивают. Да и металлические причиндалы напрягали. Вряд ли три амбала местные рокеры. Судя по гвоздям, которыми были приколочены ступени к лестнице, об огнестрельном оружии эти охотники и не слыхивали, а вот ножи, сабельки, мечи, на худой конец, вполне могли освоить.
И я бы даже подумала, что в глуши живет секта, или община староверов, или еще какая горстка людей, добровольно ушедших от цивилизации, если бы не летающая рептилия. Да и кот сразу показался странным. Не водилось здесь кошек крупнее рыси, а его мать крупнее тигра была.
Дела-а-а-а… Тут поневоле задумаешься, а не тронулась ли я умишком случайно? Может молнией приложило? А что? Бывали ведь случаи – долбануло, и заговорил человек на нескольких языках, некоторые из которых науке неизвестные.
Ладно, чего рассуждать? Понятно, что уносить ноги с лапами надо, а то протянем и то, и другое.
- Эй, хвостатый, сам передвигаться сможешь? – практически ни на что не надеясь, спросила у зверя.
- Мяф, - ответил кот и попытался подняться на дрожащие конечности.
Мда… Значит, рассчитывать придется на себя.
- Побереги силы, мелкий, - бросила я зверю, и тот послушно опустился на мою куртку. Испачкает, конечно, но сейчас не до этого. Очищу потом как-нибудь.
Сама же снова вернулась к яме, чтобы замести следы. Вряд ли меня станут искать. В конце концов, никто ведь не знает ни обо мне, ни о том, что у убитой самки был детеныш, но что-то мне подсказывало, что так надо, так правильно, и осторожность не повредит.
Я читала, конечно, фэнтези, но больше любила детективы. Там же герои почти всегда прислушивались к своим предчувствиям, а когда спускали такие вещи на тормозах, обязательно влипали в истории.
А я уже влипла по самую маковку. Мне бы домой, уже и грибов никаких не нужно.
Путь преградил лесной ручеек, убегающий куда-то вглубь чащи, и я выдохнула с облегчением. Теперь пару десятков метров по воде, и можно считать, что следы запутаны.
До кота дошла уставшая, но довольная. Дело в том, что удирать от кого-то с тяжелым грузом на руках глупо, а совсем рядом, под горкой, ветер повалил древнюю ель так удачно, что под ее корневищем вполне можно было бы спрятаться. Остатки растений свисали со ствола так густо, что полностью, как ширмой, отрезали углубление в земле от внешнего мира. Правда, оставалась опасность, что укрытие облюбовал какой-нибудь другой зверь, но чужаки казались опаснее.
Отряд уже почти подошел к яме, поэтому времени оставалось в обрез.
- Держись, - шепнула зверю и потянула за куртку.
Кот вцепился в нее когтями, поджал задние лапы и даже своим видом, словно извинялся за то, что ничем сейчас не может мне помочь. Вот и верь после этого в то, что животные неразумны. Да они поумнее иного человека будут! Особенно, мой!
Да, именно мой. Вроде и прошло-то времени всего ничего, а я уже понимала, что расстаться с этим серебристым существом не смогу никогда.
- Все будет хорошо, я узнавала, - подмигнула зверю.
У елки кот зашипел и вздыбился. Из-под корневища в разные стороны разбежались какие-то зверьки с яркими оранжевыми хвостами, и прошуршало несколько ползучих гадов.
- Мяф, - сообщил мой питомец, и стало понятно – больше в укрытии никого не осталось.
- Как скажешь, - отозвалась я и нырнула в спасительную темноту, увлекая за собой куртку со зверем и корзинку.
Она-то как раз мне только мешала, но улики оставлять не хотелось.
Кстати об уликах, на песчаном пространстве у поваленного дерева пришлось замести наши следы пушистой ветвью. И только после этого я устало опустилась на землю, привалившись спиной к древесине, а кот тут же положил свою тяжелую голову мне на колени и заурчал.
Шерсть между его круглыми ушками была мягонькая, нежная, но почему-то чуть покалывала кончики моих пальцев, словно слабыми разрядами электрического тока, но звуки, которые издавал кот, успокаивали, придавали сил и вселяли уверенность.
Здесь, под деревом, я слышала хуже. Мешали посторонние шумы, передвижение лесных обитателей, жужжание насекомых. Только сейчас смогла немного расслабиться и начать анализировать ситуацию.
Что мы имеем?
Кота неизвестной породы – одна штука.
Дракона вполне знакомого по картинкам в книгах, но давно вымершего – одна штука (искренне надеюсь).
Примитивное население, едва научившееся обрабатывать металлы – пять мужских особей (и надежды на то, что это все, нет).