- Тихо! – цыкнул на него магистр, но затих не только гигант, даже ветер перестал трепать листву, чтобы не мешать странному мужчине неизвестной разновидности. – А пошла она… - я сжалась, кот тоже старался не дышать. – А пошла она в ту сторону!
Нет, не могла я видеть, куда магистр указал, но точно знала, что он нас нашел. Несколько десятков метров, и мы попались.
- Стало быть, проверить? – озадачился бородач.
- За мной, Ван!
И шуршание травы под их сапогами стало приближаться.
А я… Я не знала, что мне думать! В голове так и звучало брошенное им: «…Для человечки». Перед глазами так и стояли яма, утыканная кольями и мертвый прекрасный зверь в ней. Чего ждать от незнакомцев, не знала, поэтому просто прикрыла глаза и стала просить. Не знаю, к кому я в тот миг обращалась. Может к богам, может, к высшим силам, которые меня сюда закинули. Даже слова бабушки вспомнились:
- То, что случается, происходит для чего-то и имеет смыл, цель и необходимость. Если вы послали меня сюда, чтобы я спасла кота, то помогите нам найти того, кто поможет! Не ради себя прошу! Малыш и так потерял мать, так не дайте ему снова попасть в неприятную историю… - шептала я.
Звереныш прижался ко мне всем телом и нервно вздрагивал, каждым движением словно молил: «Не отдавай меня! Не отдавай никому!».
Шаги приближались.
- Ваше лордство, тут вроде след обрывается, - пробасил Ван.
- Твоя правда, - тихо и совсем-совсем близко произнес охотник, а потом…
Свисающая с корней трава раздвинулась, и я увидела двоих мужчин. Вернее, так как они стояли против света, различила я лишь силуэты, потом глаза заболели, и пришлось на миг зажмуриться.
- Фхш-ш-ш-ша-а-а-а… - зашипел кот и поднялся на подрагивающих лапах, закрывая меня собой.
- Тише-тише… шептала я, не сводя глаз с охотника, и всеми нелестными речевыми оборотами костерила высшие силы, которые меня втянули в эту историю, а в помощи отказали.
Разумеется, ругалась я мысленно, а вот непростительно пялилась очень даже реально. Глаза привыкли к неяркому свету, и теперь можно было разглядеть магистра и гиганта, как гранитная скала, возвышающегося за его спиной. На Вана я не смотрела, потому что охотник… Он был… В общем, Бреда Пита, знаете? Он нервно курит в сторонке.
Мужчина никак не походил ни на гнома, ни на тролля, ни на орка, а имел вполне себе человеческий облик, хотя… У нас, у человеков, не бывает таких сияющих синих глаз. Роста он был высокого, но ниже своего спутника. А еще… Еще гибкий, подтянутый, смуглый и хищный. Одежда незнакомцев только подтвердила мои догадки. Слишком много кожи, непривычных заклепок, а у охотника еще и медальон с драгоценными камнями, крупными, сверкающими. Точно дорогущими и настоящими. Бутафория такой правдоподобной не бывает.
Что касается высших сил, то им от меня досталось. Я мысленно высказала все, что думаю о ситуации, в которую попала, не забыв упомянуть, где я это видела, вертела и так далее. Да, с манерами у меня порой напряженно. Да, обычно я более сдержана. Но даже у стойкого оловянного солдатика порой отказывают терпение и выдержка.
- Опа… - произнес магистр.
- Красивая… - пробасил Ван.
- Фхш-ш-ш-ша-а-а-а! – огрызнулся кот, и я на всякий случай притянула его к себе.
Еще с минуту мы изучали друг друга взглядом, и вдруг мужчины слаженно сделали шаг вперед.
Дальше… О, дальше меня посетило чувство дежавю. В крошечном замкнутом пространстве, под самым корневищем, собрались тучи, что-то сверкнуло и между мной и чужаками возникло то самое, уже знакомое марево – спасительный портал. Похоже, высшие силы все же снизошли до нас.
- Стой! – рыкнул магистр.
- Куда?! – пробасил Ван.
А я медленно поднялась и шагнула им навстречу, прямо в марево, утянув за собой кота. Последнее, что я услышала, были слова охотника:
- Странница и лункс… Это редкий трофей. Если об этом прознают темные, цена их жизни полАтна в рыночный день.
Глава 3
Это он кого трофеем назвал? Кота моего? Не дождется! Пушистый и так на лапах еле держится, да и я бы не отказалась от тарелки щей или каши. Утро выдалось напряженным, а, судя по солнцу, уже день в разгаре.
Правда, долго размышлять на приятные темы не пришлось. Сияющий тоннель закончился довольно быстро, и мы с серым выпали на полянку, плотно укрытую мягким ковром из лесных трав.
Ровное, круглое, словно блюдце, пространство окружали толстые стволы деревьев. Вроде и знакомые сосны, кедры, изредка березы, но в то же время незнакомые. Не росли у нас такие исполины. Этим навскидку минимум по полтысячи лет натикало, а может и поболе. По всему выходило, что мир мы с котом не сменили, но перенеслись в другое место, и не факт, что безопасное.
Однако, вокруг пахло медом и поздней земляникой, мирно жужжали пчелки, перелетая с цветка на цветок, а в чистом небе улыбалось по-осеннему ласковое солнышко.
Зверь, израсходовав последние силы, лежал рядом. Чуть поднимающиеся от слабого дыхания бока убедили меня в том, что бедолага все еще жив, и пора действовать.