- А? Ну... - Я замялась. Слов не было. - Я... Эм... Да мне не сложно!
Стивен покачал головой.
- Ты не понимаешь. Я твой должник.
Я пожала плечами.
- Да ладно, отвадишь от меня кого-нибудь из своих коллег, и мы в расчёте.
Стивен снова посмотрел на меня - тем самым странным взглядом.
- Ты правда не понимаешь. Никто никогда не стал бы делать для меня того, что сделала ты.
- Да говорю же... Стивен, ну правда, я бы не ушла, зная, что тебя тут мучают! Ты из-за меня сюда пришёл...
- Не совсем так...
- Да какая разница! Просто прекрати меня благодарить, ладно? Я ровным счётом ничего такого не сделал. Мне знаешь как танцевать понравилось! Считай, ты был предлогом.
Тут он наконец-то улыбнулся - не совсем той, привычной, открытой улыбкой. Эта была ломкая, грустная даже. Но когда заговорил, голос звучал весело:
- Теперь я верю, что ты из другого мира.
- А раньше не верил?
- Ну знаешь, Виктория, не каждый день на тебя с неба иномирянки падают.
Я покивала. Наткнулась на задумчивый взгляд Вильгельма, поглубже запахнулась в халат.
- Да, если хочешь ужинать с герцогом, у тебя полчаса, чтобы собраться, - заметил Стивен, глянув на странную конструкцию, похожую на песочные часы... Много песочных часов - или перегоночный аппарат?
- Полчаса? - я схватилась за мокрую голову. - Да я же высохнуть не успею!
Стивен усмехнулся и встал.
- Точно иномирянка. Чтобы девушка не знала, как пользоваться бытовыми артефактами... - Он взял с туалетного столика какой-то флакон и поманил меня к креслу. - Садись.
- Да? А ты-то откуда знаешь, как этим пользоваться? Скажешь, служил у какой-нибудь дамы?
- Где я только не служил, Виктория...
Я села. Стивен открыл флакон, и из него вырвалось облако пудры. Зачем?.. Голову тут же согрело, а волосы на глазах распушились и стали сохнуть. Ух ты!
- Да, на ужин к... герцогу я с тобой не пойду, - сказал Стивен, взяв ещё один флакончик. - Виктория, сиди спокойно... Ты здесь действительно в безопасности, и вы и без меня отлично проведёте время.
Как-то странно это прозвучало - я-то собиралась только есть. Не будет же хозяин приставать ко мне прямо за столом? Впрочем, что это я? Судя по взглядам, которые он на меня бросал - будет.
- А может, я ужин сюда попрошу принести?
- Попроси, - отозвался Стивен. - Принесут вместе с герцогом. Он от тебя теперь не отстанет - ты же его в танце обошла. Возьмёт реванш другим способом.
Каким?.. Вот чёрт!
Мда... Ладно, разберёмся.
- А можно я тогда Вильгельма на тебя оставлю?
Кот недовольно мяукнул.
- Его Высочество не хочет, - отозвался Стивен.
- Его Высочество проявит такт и понимание. И вообще, разве Его Высочество не устал танцевать? Я про помолвку ещё спрошу, - пригрозила я. - Так присмотришь?
Стивен согласился. И даже был так добр, что помог мне с платьем: я-то его надела, пока парень отвернулся (а кот наоборот смотрел во все глаза, извращенец), а застегнуть не смогла - там была шнуровка.
- Хорошо выглядишь, - заключил Стивен, когда я кинула на себя последний взгляд в зеркало.
Не так, как сестра Антония сегодня во время дуэли, но тоже ничего: длинное, но не пышное алое платье, мерцающее в свете свечей, декольте на грани приличия, золотой пояс и под него же браслет с заколкой - переплетение листьев, украшенных алмазами. Красиво, чёрт возьми!
- Удачи, - пожелал Стивен и вовремя схватил на руки Вильгельма, собравшегося было за мной.
А потом дверь за ними захлопнулась, и я оказалась под присмотром слуги в изумрудной ливрее, который, бросая восхищённые взгляды, повёл меня к герцогу.
Ужин был при свечах. Ну хотя бы не спальне. То есть, похоже, не сразу в спальне. Не то чтобы я была ханжой в этом отношении: секс после свадьбы - это не про меня. Но и не на первом же свидании!
Гостиная то ли была так зачарована, то ли действительно имела большой полукруглый балкон, который на самом деле являлся огромным диваном. Пол оказался мягким, пружинящим, и ощущение создавалось такое, словно идёшь по огромной подушке. Стол предусмотрен не был, только поднос с напитками. Чёрт возьми, я, конечно, планировала напиться, но и перекусить бы хотелось.
- Госпожа Виктория, - встал мне навстречу герцог.
Он был красив, я это и раньше отмечала, но только сейчас рассмотрела как следует. Что ж, пожалуй, поверю, что та красотка-танцовщица и правда его сестра
- сходство было налицо. Милый, просто куколка - выразительные глаза, нежные черты, чувственные губы. Его красота то ли была преувеличением - возможно, из-за свечей я видела её такой совершенной, - то ли в этом мире с внешностью тоже колдуют напропалую. Слишком хорош, у нас такие мальчики только после «Фотошопа» получаются: крупные, мускулистые и при этом милые настолько, что глазам больно.
