Изумрудный костюм ему очень шёл, и герцог Антоний умудрялся в нём не сливаться с изумрудной же обстановкой гостиной и балкона. Возможно, всё дело в его голубых волосах и ярких выразительных глазах - я утонула в них, стоило лишь раз посмотреть. Странно, раньше подобных чувств к хозяину этого города я не испытывала. Или просто устала, или это романтика вечера, или... герцог колдует. Наверняка здесь есть приворотные зелья? Стивен, правда, что-то говорил про запрет использования подобной магии, но это же герцог, а не простой горожанин.
На берегу под балконом почему-то пел соловей, странно гармонируя с дыханием моря. Меня так и подмывало перегнуться через перила и посмотреть, куда ж они пристроили эту голосистую птичку - вокруг же только голый песок. Ну точно иллюзия...
- Вам нравится? - светясь, как та плошка-луна, что висела над нами, спросил герцог, усаживая меня прямо на пол - впрочем, как я и говорила, пол здесь был мягкий, ничем не хуже дивана.
- Да... - Я поколебалась: платье было узким, выглядеть буду смешно... но я всё-таки отползла поближе к перилам.
Песок кончался метра через три и упирался в покрытую зелёной краской стену. Мда, так и думала, что иллюзия.
Герцог тем временем подал мне фужер с шампанским. Или с чем-то, что выглядело как шампанское - на вкус оно оказалось куда слаще.
А потом Антоний вдруг восхищённо выдохнул:
- Виктория, вы прекрасны!
Интересно, в этом мире тоже есть пособия юного пикапера: «Девушки для чайников»? Если да, совет сказать объекту воздыхания, что он прекрасен, там точно на первой странице.
- Спасибо, вы тоже.
Герцог рассмеялся. И подсел ближе.
- Вы сейчас похожи на ледяную розу, окружённую шипами, которых коснётся только смелый и отважный.
- Или очень настойчивый, - вырвалось у меня.
- Вам нравится настойчивость? - поднял брови герцог и придвинулся ещё ближе. -Скажите, Виктория, вы правда обручены?
-Нет!
- Я так и думал. Или вы пришли бы со своим женихом вопреки моим желаниям. Зачарованный принц Валенсии, я слышал о нём. Было бы странно, если бы ему досталась такая девушка, как вы.
- Вы слишком хороши для него, Виктория. - Я не заметила, а ведь мы сидели теперь почти вплотную. Герцог пах чем-то пряным, древесным. - Виктория, скажите мне «да»...
-Что?
- Я надену на вас изумрудную корону, вы будете моей женой и партнёршей, в вашу честь я устрою праздник длиной в десять, нет, в двадцать дней! И вы будете госпожой этого бала, вы станете царить в сердцах моих подданных, вы...
Под эту сладкую, но чепуховую песню Антоний наклонился ко мне и попытался поцеловать. Я содрогнулась, отворачиваясь. Мне было противно: незнакомый мне мужчина... Да как он смеет?!
А герцог смел. Он схватил меня одной рукой за подбородок, другой - за плечи и сделал вторую попытку. На этот раз не нежно, а требовательно, и я на мгновение сдалась и просто физически почувствовала его торжество. Рано: я его укусила. Сильно, от души.
Герцог взвыл и отпустила меня (на подбородке точно синяк останется!), а я тут же вскочила и бросилась к выходу.
- Виктория! Ох, силы всеблагие, стойте!
Не заступи мне дорогу слуга, я бы прикинулась глухой и сбежала.
- Виктория...
Я обернулась. Герцог вытирал губы салфеткой и, надеюсь, кровь мне не почудилась.
- Выпустите меня.
- Виктория, не надо. Умоляю... простите! - герцог отбросил салфетку, встал на колени и протянул ко мне руки. - Пожалуйста, не уходите, вы мне очень нужны!
Меня трясло.
- Я сказала: сейчас же выпустите меня. Немедленно!
Герцог вздохнул и покачал головой.
- Виктория. Ответьте мне на пару вопросов. Обещаю, что после этого я вас отпущу.
Я помедлила, но кивнула. Правильно Стивен называл его мерзавцем! Кто же ещё станет девушку принуждать?
Но первый же вопрос меня ошеломил.
- Виктория, скажите, вы видели море?
- Да, конечно. А что?
-О...
Даже слуга за моей спиной выдохнул от изумления.
- Да в чём дело? - не выдержала я.
- Море, - благоговейно прошептал герцог. - Вы видели море... Расскажите! Оно такое? - и кивнул на иллюзорные волны.
- Э... да... - А потом я добавила, как позже выяснилось, совершенно идиотскую вещь: - А вы, что, не видели?
Герцог ошеломлённо посмотрел на меня, а потом расхохотался. А я снова почувствовала, как кровь приливает к щекам.
-Что?
- Виктория, да ведь морей уже тысячу лет никто не видел! Они давным-давно ушли под землю, и, если бы не магия, наш мир уже превратился бы в пустыню. Как вы, волшебница, можете это не знать? - Отсмеявшись, Антоний внимательно посмотрел на меня. - Откуда вы?
-Ну... Издалека.
- Видимо, очень, - усмехнулся герцог. - Я даже предположу, что из другого мира, как Чёрный Витториус.
Э... Витториус?
- Витька, что ли? - пробормотала я.
- Вы знакомы? - поинтересовался герцог.
- Возможно... А почему Чёрный?
- Он единственный не рыжий маг, однако колдует, потому что пришёл к нам из другого мира. Виктория...
- А где сейчас этот несчастный? Простите, маг Витька. В смысле... Как вы его назвали? Викториус?
- Витториус. Понятия не имею, Виктория. Но вижу, что вы знакомы. А раз так... Вы тоже волшебница из другого мира?
