- Это вряд ли, - вставила я. - Он желает только спрятать меня куда подальше. Как ненужную игрушку.
Кот что-то сдавленно промяукал.
- Ваше Высочество, мы в любом случае возьмём вас в Алеманию, - сказал Стивен.
- В образе кота или человека - решать вам.
Я удивлённо посмотрела на Стивена. Зачем тащить с собой принца? И от чего Вильгельм превращается в человека мне не было известно. Неужели наёмник и это разнюхал?
- Итак, Ваше Высочество?
Наступила тишина. Долгая и задумчивая. Кот молча смотрел на нас, я - на Стивена, а тот вертел в руках флакончик с чем-то похожим на чернила.
Наконец, я не выдержала.
- А что такого страшного в этой Алемании?
Стивен улыбнулся.
- Для тебя, Вика, ничего. Это нам с принцем стоит бояться.
Я толкнула наёмника в плечо.
-Договаривай.
Стивен, явно наслаждаясь, улыбнулся.
- О, всё просто. Алемания - королевство женщин.
Я нахмурилась. То есть?..
- Там правят женщины, - соизволил объяснить наёмник.
- То есть Валенсия наоборот? Матриархат?
- Не знаю, что значит последнее слово, но мужчины в Алемании стоят на ступеньку ниже, чем женщины. И нужны, - Стивен с сомнением посмотрел на меня, вздохнул, но продолжил: - Нужны для зачатия детей. И только. Даже армия в Алемании состоит из женщин. Твоя стражница, Вика, которую прислал сегодня принц, алеманка.
Я не стала спрашивать, откуда Стивен знает про стражницу. Были вещи поважнее.
- То есть Витька... В смысле, Витториус, живёт у какой-то алеманки в гареме? - И наверняка наслаждается, блин, жизнью, детей ей делает, пока я тут его ищу!
- Он в тюрьме для магов у королевы Алемании, - возразил Стивен. - Но я знаю, как туда пробраться. Правда, есть одна загвоздка. Женщина среди нас только ты, Вик. И по алеманским стандартам ты... малохольная. Только в служанки сгодишься.
- Какая?!
- Щуплая, худая... А их женщины... - Стивен изобразил в воздухе песочные часы. -Несколько... мощнее. Я мог бы изобразить девицу, но...
- Ты такой же малохольный, как и я.
- Ну да, - согласился наёмник. В отличие от меня он не обиделся. Хотя и мне бы не стоило - если в той Алемании все женщины такие, как моя стражница... Да я вообще пигалица!
- Из нас здесь только Его Высочество мог бы достойно изобразить благородную алеманку, - заключил Стивен. - Если он, конечно, согласится.
Мы уставились на кота. Тот смотрел в ответ так изумлённо, словно мы предложили ему быстренько сгонять на луну и вернуться.
- Ладно, Ваше Высочество. Я вас быстренько освобожу, но, - Стивен достал арбалет. Маленький, но, чёрт, какая же бездонная у него сумка! А может, тоже волшебная? - Я буду держать вас под прицелом. И вы знаете, что стрела быстрее заклинания. И в случае чего Виктория успеет превратить вас в кота. Вик, отойди, чтобы он до тебя не дотянулся. Вы согласны, Ваше Высочество? Вы будете вести себя смирно?
Кот долго молчал, раздумывая, но потом всё-таки кивнул.
Я отошла, а Стивен, освободив принца от верёвок (тот лежал смирно), вылил ему в рот содержимое флакона. Подбородок кота тут же окрасился чёрным, словно он в чернилах испачкался, а потом воздух вокруг заколебался, задрожал, пошёл рябью...
Вильгельм, уже человек, мрачно посмотрел мимо меня на Стивена, вытер рот и хрипло сказал:
- Расскажи Вике, что будет, если нас раскроют.
Наёмник пожал плечами и бросил:
- Ну, мы умрём.
Я даже не удивилась. Только уточнила:
- Всего лишь умрём?
Стивен улыбнулся.
- Почти. Не сразу.
- Вообще-то нас посадят на кол, - добавил Вильгельм. - Виктория, ты хочешь на кол?
Я спокойно встретила его взгляд.
- Я хочу домой.
Принц резко выдохнул, будто я его ударила - у него такое лицо было, словно он вот-вот на меня кинется и, как кот, начнёт царапаться. Но он только головой покачал.
- Ваше Высочество? - поторопил его Стивен. - Так что вы выбираете: ехать в Алеманию котом или идти человеком?
Вильгельм снова долго молчал. Так долго, что я решила, он вовсе нас теперь игнорирует. Но потом он сказал:
- Стелла могущественный маг и сразу почувствует иллюзию.
Стелла? Где-то я уже слышала это имя, причём недавно...
- Зачем же иллюзия? - улыбнулся Стивен. Ох, как он наслаждался! Удовольствие у него даже в голосе мурлыкало, тогда как Вильгельм только шипел от безысходности.
- Как же ещё мы превратимся в девушек?
- О, Ваше Высочество... - Стивен пошарил в сумке и вытащил оттуда неопрятный ком одежды, париков и косметики. - Как делают все, кому магия не дана или слишком дорога. Мы переоденемся.
Вильгельм уставился на ком с таким изумлением, словно мы предложили ему съесть дохлую крысу.
- То есть ты, наёмник, считаешь, - прошипел он, - что я... это... надену?
- Тут и для меня есть. Эй-эй, Ваше Высочество, у меня арбалет, - напомнил Стивен, старательно целясь. - Вы же понимаете, что с такого расстояния я в вас точно попаду. И даже неважно куда, потому что болты отравлены.
Я не выдержала и рассмеялась. Представить надменного принца в юбке! Это, поверьте, сильно...
И наёмник, и принц покосились на меня, потом Вильгельм пообещал Стивену:
- Я убью тебя.
- Вам придётся встать в очередь, - с улыбкой предупредил Стивен. - Я безумно популярен.
