Раймонд улыбнулся.
– Понятно. И вам не нравится мой брат?
– А он может нравиться? – не сдержалась я.
– Вы удивитесь, – усмехнулся Раймонд. – Помани он пальцем, любая девушка королевства или даже мира будет его. Правда, вряд ли они соблазнятся именно Вильгельмом, скорее, его титулом и доходом. Вильгельма никогда такие вещи не интересовали.
– Неудивительно, – пробормотала я и уткнулась взглядом в кубок. Мое слегка помятое полупрозрачное отражение смотрело на меня в ответ.
– Он вас запер, – сказал вдруг Раймонд. – Поэтому вы ушли потайным ходом? Хотели сбежать?
– Сбежать? – повторила я. – Нет. Погулять я хотела. Все же здесь твердят, что в этом дворце мне ничего не грозит. А я хочу… – Я непроизвольно посмотрела на окна, – на свежий воздух. Не могу я сидеть взаперти. Не понимаю, почему должна.
Раймонд усмехнулся.
– Отец распорядился, чтобы вы были под присмотром. Они с Вильгельмом боятся, что вас могут похитить даже здесь.
Я подняла на него взгляд.
– Правда могут?
Раймонд покачал головой:
– Вряд ли. Виктория, как вы нашли потайной ход? Кто вам рассказал?
– Никто, я стены простукала.
Раймонд недоверчиво посмотрел на меня, потом спросил:
– А на кухню вы хотели, потому что…
– Готовить люблю.
– Вы кухарка?
– Что? Нет, я учусь на… Эм… Но я просто люблю готовить! Для себя. Что такого?
Принц отвел взгляд, но я заметила горящее в нем недоверие.
– В вашем мире нет слуг?
– У нас это как-то не принято. Зачем слуги, если я сама справляюсь?
Раймонд нахмурился.
– Ваши родители богаты?
И снова деньги…
– Достаточно.
– Понятно… Что ж, Виктория, полагаю, теперь ваша очередь задавать вопросы. Обещаю ответить честно и подробно. Но, – он улыбнулся, – только на три вопроса.
Я удивленно посмотрела на него:
– Почему только на три? Вы мне больше вопросов задали!
Принц тонко улыбнулся и подпер щеку кулаком, глядя на меня. Всем видом показывал, что ждет.
Я бросила взгляд на глобус: меня неожиданно привлекла теневая его часть. Если присмотреться, тень эта оказалась в совершенно неожиданном месте, где на шар светило солнце. Я подалась вперед и вдруг поняла – это же часть глобуса закрашена черным!
– Что это?
Принц удивленно нахмурился и тоже перевел взгляд на глобус.
– На мрачные вещи вы тратите свои вопросы, Виктория. Это Ночные земли.
Я поймала его взгляд.
– Ночные земли? Там вечная ночь?
– И это тоже, – кивнул принц. – Странно, что вы об этом спросили. Забудьте, Виктория, и я засчитаю вам это за один вопрос.
Хм… Почему бы, интересно, мне об этом забыть?
– А если не забуду, вы вспомните свое обещание рассказать честно и подробно?
Мгновение принц выглядел ошеломленным, потом покачал головой:
– Никак не могу привыкнуть к вашему поведению, Виктория. Вы очень необычны для нашего мира, вы знаете об этом? Женщины у нас не бывают такими смелыми, тем более наедине с мужчинами. Разве что ведьмы, но вы же не ведьма. В вашем мире такое поведение нормально?
Какое – такое?
Я моргнула и снова посмотрела на принца.
– Ваше высочество, вы уходите от темы. Вы хотели рассказать мне про Ночные земли. Подробно.
Раймонд рассмеялся, и это был совсем не веселый, а скорее скованный смех.
– Виктория, что там слушать? Вечная ночь, холод и очень грубые люди. Скука. Давайте я вам лучше про Вильгельма расскажу.
Сдался мне этот кот!
– А давайте лучше про Ночные земли, ваше высочество.
– Можете называть меня по имени, – улыбнулся принц, и снова это была фальшивая улыбка. – Мы же скоро породнимся. Вы уже представляете себя принцессой Валенсийской?
– Раймонд, Ночные земли, – с улыбкой напомнила я. Это и правда уже становилось смешным – его настойчивый уход от моего вопроса.
Принц перестал улыбаться.
– Зачем они вам, Виктория? Почему вы о них спросили?
Я пожала плечами.
– Вы же не хотите отвечать – значит, точно что-то интересное. Расскажите. Пожалуйста?
Раймонд вздохнул и отвел взгляд.
– Как пожелаете. Это действительно земля вечной ночи. Там холод, лед и правит проклятый король-колдун, для которого нет никаких законов, кроме собственных желаний. Он силен и способен на многое. Полагаю, он – основная причина, по которой мы вынуждены держать вас, Виктория, во дворце. Ему нужен мой брат, а точнее то, что Вильгельм изобрел. Тогда тьма поглотит наш мир и все земли станут Ночными.
Он замолчал, и я подождала немного, надеясь на продолжение. Но его не последовало, тогда я сказала:
– Звучит как сказка.
– Сказки заканчиваются победой добра и света, – очень серьезно заметил Раймонд. – У этой вряд ли будет счастливый конец. Вы не понимаете, Виктория, король Каламит жесток, беспощаден и не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого. Когда Вильгельм попадет к нему в руки, он заберет его магию, убьет моего брата и воспользуется его заклинанием, а мы все станем его слугами. А до этого он убьет вас, потому что вы связаны с Вильгельмом. Теперь вы понимаете, как ценна ваша безопасность?
Хмурясь, я смотрела на теневую сторону глобуса.
– Не понимаю. То есть у вас здесь живет настоящий злодей, Темный Властелин, и вы ничего не делаете? А как же герой, который его победит?
