И похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда… Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведешь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои черные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королем, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведет, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять – встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.
Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.
И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка – этакий божий одуванчик – держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь еще мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.
– Извините, – пробормотала я.
– Ничего, – старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.
Все зубы у нее были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.
Да чтоб вас всех!
– Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? – заюлила «бабушка». – Ох, спину мне ломит…
– Кот застрял на башенном шпиле, – перебила я. – Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.
Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.
– К-какой кот, милая?
– Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.
Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.
– А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? – спросила она басом.
– Все уговаривают, – усмехнулась я. – Извините, а у вас платок есть?
Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шелковый прямоугольник.
– От него чем-то пахнет, – фыркнула я, зажимая нос. – Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?
Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из «Красной Шапочки», где милая старушка вдруг превращается в волка.
– Твою жизнь!
Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть шали). У кого-то тоже сегодня плохой день…
– Спускайся, дура, все равно же достану! – выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.
– Не надо обзываться, – обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.
Не знаю, чем бы все это кончилось… Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:
– Кот не продается.
И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошел Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.
– Виктория, спускайся.
Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.
– Не-а.
Вильгельм сощурился.
– Сейчас же!
Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.
– Скажи волшебное слово, – протянула я.
Вильгельм сказал – не то, что я хотела услышать, но меня сдернуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.
– В каком ты виде…
– Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, – проворчала я.
– Помолчи, Виктория, – бросил Вильгельм и сделал странный жест.
Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, все так же стояли торчком.
– Круто… – Я потянула себя за прядь. – А их пригладить сможешь?
С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.
– Я… немного не это имела в виду.
Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.
– У тебя… красивые… волосы, – выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.
Я прыснула. Да, жесткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.
– Спасибо…
Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то еще сильнее меня насмешило.
– Прости, – пробормотала я, кое-как отдышавшись. – Это просто было очень неожиданно.
Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас как на идиотов.
– Беги к замку, – повернулся к нему принц. – Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?
Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.
– Тогда выполняй.
Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперед. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?
– Ты часто так делаешь?
Вильгельм брезгливо отряхнул руки.
– Как?
– Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.
Вильгельм дернул щекой – выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.
– Главное, чего хочу я.
Логично, черт возьми!
– А если тебя так? Заставят.
Вильгельм усмехнулся.
