Зайдя в соседний кубрик, Орлов снял верхнюю одежду, и в изнеможении повалился в один из гамаков. Он мог теперь позволить себе и людям отдых, они сделали все, что могли в сложившейся ситуации. Шхуна встала на якоря, в непосредственной близости от Ново – Архангельска, уже завтра он доложит Максутову о караване англичан, идущих к берегам Аляски, уже завтра на соединение с отрядом, полковника Калязина, выступит отряд. Но все это будет делаться завтра. Безмятежно засыпая на борту "Марии", никто из его малочисленного отряда, не мог и предположить, что уже под утро, усилившийся ветер, сорвет один из плохо закрепленных парусов и под напором стихии, шхуну сорвет с якорей и отправит неуправляемое судно, в свое последнее плавание к каменистому берегу.
Проснувшись от криков, Орлов, сразу понял, что проваливающаяся то в килевую, то в боковую качку судно, было сорвано с якорей. И теперь не управляемое, оно, с ужасным скрипом неслось в полную неизвестность. Поручик бросился наверх, крича и стуча в двери кубриков, стараясь удержаться на ногах. С большим трудом, ему удалось добраться до ходовой рубки, где он к своему удивлению увидел шкипера, который стоял у штурвала в спасательном жилете и который пытался хоть как – то исправить положение.
– Чем помочь скажи? – выпалил Орлов. Смахивая с лица брызги. – Где капитан?
– Спит наверное! А чем теперь тут можно помочь? Кочегары уже поднимают пары! Бог даст до берега, куда нас несет, получится запустить машину. Тогда мы и уведем шхуну от камней! – отозвался тот, стараясь перекричать рев океана. – Эта отрыжка шторма, который прошел мимо нас, она его догоняет – это не так страшно. Самое главное, чтобы нам котлы водой забортной не залило. Надо дать команду, чтобы все заняли свои места и надели спасательные жилеты! А капитана не трогайте, он сам проснется от качки.
– Хорошо, сейчас все встанут по своим местам!
Столкнувшись внизу с ничего не понимающими товарищами, Орлов вместо ответов на их вопросы закричал:
– Надеть всем спасательные жилеты и встать по местам!
Едва он успел схватить в кубрике, где ночевал свой полушубок и выскочить в коридор, как вдруг чудовищная сила, вдруг подняла этот самый коридор, ему навстречу, швырнув его на грязный пол. Раздался леденящий душу треск ломающихся переборок, а одна из керосиновых ламп висевшая в коридоре, сорвавшись с крепления, взорвалась при падении как бомба. Брызнувший во все стороны керосин, который мгновенно воспламенил все вокруг.
Вскочив на ноги, Орлов с яростью стал сбивать пламя своим полушубком.
– Живой, Генерал? – донеслось до него. Через клубы черного дыма.
– Что происходит? – крикнул в ответ поручик. С яростью туша стены коридора. – У нас хоть все живы?
– Да живы то все, только вот вроде на мель мы налетели крепко, – отозвался американец. Туша огонь куском парусины. – Шкипер за котлы переживает, чтобы не взорвались как пороховые погреба из-за воды! А этот уголовник все еще спит, что ли?
– Да пускай спит! Зачем он нам сейчас под ногами?
– Что же нам делать? – пробормотал Джон. Заканчивая тушить огонь, тяжело дыша при этом. – Вот ведь невезуха! Тут ходу – то осталось, всего – ничего до вашей столицы.
– Идем на мостик к шкиперу, там смекать будем, что нам делать.
Лишь когда совсем рассвело и внезапно налетевший ветер, с мощным снежным зарядом стих, стали понятны масштабы случившегося. Шхуна правым бортом прочно сидела на подводной каменной гряде, и все попытки снять ее ни к чему не привели, а только усиливали течь в двух носовых отсеках.
– Нам ничего не остается, как ждать, или идти за помощью, – устало проговорил Ричард. Медленно садясь за стол.
– Неужели ничего нельзя сделать? – с отчаянием, уточнил Орлов. Глядя через окно ходовой рубки на покосившуюся палубу.
– Можно попробовать снять судно при сильном ветре, – отозвался шкипер. Вытирая лицо цветастым шейным платком. – Поднять одновременно паруса и соскочить со скалы. Но у нас не хватает людей, поэтому мы не сможем предпринять этого…, но в любом случае нам требуется ремонт в доке. С такой пробоиной мы до вашего форта не дойдем.
– Я все понял, – проговорил поручик. – Надо идти к форту по берегу. Ждать у моря погоды, у нас нет времени.
– Все правильно говоришь, Генерал, – поддакнул Джон, с остервенением. – Берегом идти надо. Да тут и пути на пару дней, а помощь прождать можно и до зимы. Ну, а зимовать с такой милейшей компанией, если честно нет никакого желания.
– Значит, на том и порешим, – прошептал Орлов, играя желваками. – На сборы всем двадцать минут! Берем лишь самое необходимое, патроны и харчи на два дня ходу, все стрелковое оружие забираем с собой, чтобы в спину нам палить не начали. Часть арсенала оставим для вас шкипер на берегу, чтобы могли постоять за себя, при необходимости. Где оставим, увидите с борта в подзорную трубу.
Спустившись на палубу, американец, озираясь по сторонам, тихо проговорил:
