— Не думаю, совпадений не бывает.
По тону демона сложно было понять, какие мысли бродят в голове. Но, безусловно, ему не понравилось то, что он увидел под платьем. Эл смотрел на меня иначе, легко читались сочувствие и доля злобы. Все нормально, обычная реакция. Такая же была в свое время у Аритэ, а потом и у Титы. Скрывать шрам и отметку, живя с девочками в одной комнате, невозможно.
К совпадениям, в них я тоже не верила. Ловко застегнув молнию без помощи парня и смахнув слезы, села обратно на стул. Пятиминутка откровений закончилась, пора возвращаться к насущному.
— Он либо связан с Хозяином, либо науськан им, — предположила я, отпивая чай. Руки еще мелко дрожали, я сильнее обхватывала чашку, чтобы было не так заметно слабости. Надеюсь, айтарин поймет, что тему отметки лучше больше не поднимать.
— Вероятно. Попытаемся выяснить подробнее, — Эл пристально смотрел в глаза, оценивал состояние. — Тебе уже лучше? — похоже, псих его пока не сильно волнует. Как и отметка на спине. Ну что ж, тоже сейчас не горю желанием обсуждать случившееся. Если демон это понял десятым своим чутьем, я рада. По опыту знаю, что рассказывать и объясняться лучше в несколько этапов, когда сойдет первое удивление от увиденного.
— Да, спасибо. У нас вверх тормашками с тобой. Это ты должен пить мою энергию, а не наоборот.
— Ты с самого начала ломаешь систему, — улыбнулся Эл. — Пентаграмму за тебя нарисовать, вызов оформить, амулет в руку вложить. Так почему бы и не отдавать энергию?
— Действительно, — ответная улыбка вышла скомканной. Демон пытался разрядить обстановку, и я почувствовала себя неуютно. Судя по всему, он все-таки проявляет жалость, хочет показать, что все в порядке и нечего стыдится. Это же так легко, забыть, что вместо кожи на спине смятый пергамент с оранжевыми полосами. Дальше задерживаться не стоит. Я украдкой посмотрела на циферблат. — Мне, наверное, уже пора?
— Посиди. Ты торопишься объясняться с подругами?
— Нет, но они волнуются.
— Волнуются, с ума не сходят. Подождут. У меня есть конфеты, будешь?
— Буду, — зачем-то согласилась я.
Эл поднялся, медленно прошелся к навесному ряду шкафчиков и выудил два бумажных кулечка. По пути развернул их и высыпал на столешницу шоколадные батончики в разноцветных фантиках. Я выбрала в синей обертке, покрутила конфету в пальцах и, наконец, избавившись от шуршащей бумаги, отправила в рот. Без начинки, пойдет.
— Любишь сладкое? — решил поддерживать ничего незначащий разговор.
— Не очень, — созналась я. — Но при упадке сил рекомендуют, так что я не против.
— Обычно девочки любят сладкое, — задумчиво протянул искушенный демон.
— Тебе виднее.
— Разговорилась, значит, пошла на поправку, — не остался в долгу парень. И тут же лицо утратило веселость. Внутренне сжалась, знаю я эти скачки настроения, ничего хорошего ждать не приходится. — Давай вернемся к психу, как ты его назвала.
Ну, точно.
— Что ты хочешь узнать?
— Он когда-нибудь до этого объявлялся?
— Один раз, но он всего лишь смеялся надо мной, не трогал. Я в Университет тогда поступила, пришел «поздравить».
— Вспомнишь, как его зовут?
— Да, но неполное имя. Ри. Полное может знать мама, но она далеко, а беспокоить ее этим не хочется.
— Она очень занята, не так ли?
— Да, у нее важная работа, — подтвердила я, воображая, что сейчас мама трудится в таинственной пещере в поисках сокрытых вещей, настоящего клада. — Мы сами справимся.
— Скажи, ты близка с мамой? — вопрос показался странным, но подвоха найти не смогла. Обычно у меня не спрашивают о подобном. Я внимательно оглядела демона, проверяя, можно ли ему доверить информацию. Лицо его приняло такое безмятежное выражение, участливое даже. Он искренне интересуется моими делами?
— Да, мы как подруги, — и тут же торопливо добавила, — но это не значит, что я могу свалить на нее свои проблемы.
И это не значит, что она согласится курировать мою практику, к сожалению.
— Ну да, ну да. Понятно.
Эл монотонно мешал ложечкой чай, взгляд потерялся. Обдумывает.
Он меня проклинает. Ввязался в историю с непутевой девицей, которую угораздило заполучить отметку демона и снискать его ненависть. В который раз задаюсь одним и тем же вопросом.
— Ты ведь не обязан заниматься этим. Мы можем завершить контракт, и ты будешь свободен, — челюсти айтарина сжались. — Ну, если ты, конечно, захочешь после того, что увидел. Я все пойму, — я с готовностью отодвинула чашку.
— Лика, — обманчиво мягко проговорил Эл, его скулы были напряжены, я заметила, — если тебе не терпится распрощаться с невинностью — вперед в спальню, но я все равно помогу тебе выпутаться из передряги.
— Почему? Ты ведь не обязан… — повторилась я, не понимая, что значат сказанные слова.
— А что я, в твоем понимании, обязан? — неожиданно вспылил айтарин. — Переспать с тобой и свалить на четыре стороны?
По-моему, именно так вы, демоны, и поступаете. Но реакция насторожила. Неужели?
— Ты злишься? — удивилась я. Мне еще не доводилось видеть злого Эла. Тень эмоции проскальзывала, но голос, интонации, выгнутая бровь и лед в стальном взгляде — вместе впервые. Я довела демона.
