Я не в силах сочинять оправданий, выдумывать ложь, объясняться. Мозг вяло функционирует, тратя силы на поддержание сознания. Сокурсникам нельзя говорить правды, но какой вывод они могут сделать из того, что видят сейчас? Похоже, поговорка про тайное и явное скоро станет для меня актуальной и крайне неприятной на последствия.
— Потерпи чуть-чуть. Сейчас выйдем из толпы и исчезнем.
— В нашем лазарете хороший уход, — кажется, это сказал Леон.
— Я отнесу ее к своему знакомому целителю, потом доставлю в общежитие. Не волнуйтесь.
— Мы пойдем с тобой! — уперся Соник.
— Не стоит. Я справлюсь, — улыбнулся демон, и в следующую секунду ветер хлестнул в лицо. Эл передвигался «своим» способом, наплевав на волнующихся ребят. Надо потом будет его поблагодарить.
Горький ком скакал в горле, подкатываясь все ближе и ближе к языку. Проносились запахи, демон вихлял, как заяц. Я не выдержала и открыла глаза, памятуя о том, что когда смотришь вперед, дурнота должна отступить.
Не отступила.
— Меня сейчас вырвет, — делая паузы между словами, сообщила демону. Он аккуратно сбавил скорость и помог мне принять вертикальное положение, при этом отобрав тяжелый рюкзак. Я медленно доковыляла до газона, опираясь на руку демона и села на корточки.
— Ты как? — участливо спросил Эл, поглаживая по голове.
— Плохо, — к чему врать, стоя на карачках перед кустами. — Что за ерунда случилась?
— Давай дойдем до дома и поговорим, немного осталось. Сможешь идти?
— Да, но не быстро.
— Хорошо.
Не быстро шли мы минут десять, пока не показался желтоватый дом с белыми ободками на окнах. Подъем по лестнице — отдельная пытка на дрожащих ногах, но Эл терпеливо держал скорость и локоть.
— Иди умойся, я заварю чай.
Двухкомнатная квартира демона мне уже была знакома, и я не растерялась, куда скинуть обувь и за какой дверью найти блага цивилизации.
В зеркале отображалась какая-то другая, незнакомая мне девушка с лихорадочным блеском в глазах и зеленоватой кожей, бескровные губы слабо выделялись на овале лица. Красота.
Я осторожно умылась ледяной водой, чтобы не размазать тушь, и еще посидела некоторое время на банкетке у раковины, прикладывая мокрое полотенце к вискам. Медленно отпускало.
Эл тихо постучал.
— Все нормально?
— Да, иду.
На кухне демон признавал исключительно барные высокие стулья, я с опаской взгромоздилась на один из них и сложила руки на столешницу. Передо мной поставили большую кружку с горячим напитком. Сладким — я отхлебнула.
— Расскажешь, что у тебя на спине? — первым приступил к допросу Эл.
Рассказать — какое простое слово, и как не поворачивается язык его произнести. Тогда, много лет назад, когда мамин бывший любовник ворвался в комнату и попытался излить душевные страдания с помощью огня на единственную, как ему казалось, причину непродолжительного романа, я тоже не могла говорить. От охватившего ужаса.
— Лика, это важно, — надавил демон. Нас разделяла узкая перламутровая столешница с вкраплением стеклянной мозаики. — У всех есть тайны, и я бы не хотел вторгаться в твою. Но из-за отметки на спине, на тебя могут влиять.
Молчу и жую губы, борясь с собой. Тот день был самым ужасным в моей жизни, и возвращаться к нему до сих пор страшно. И да, мне известны возможные последствия оставленного «подарка», я изучила все по данной теме, что смогла найти. К сожалению, свести ни шрам, ни отметку невозможно.
— Я помогу тебе, хорошо? — мягко говорил Эл. Он пододвинул стул и сел там же, где стоял до этого. — След оставил демон. Это очевидно с первого взгляда на твою ауру. Заметь, я ни разу не интересовался о причинах его появления до сегодняшнего дня. Что это? Почему на тебе отметка демона? И почему ее хозяин решил причинить тебе боль?
Отметка демона. Как красиво звучит. Изуродованная спина с прожилками бегущего оранжевого пламени под кожей — вот что такое моя отметка демона. Если бы он просто хотел надо мной поиздеваться, достаточно было сделать клеймо, но психу показалось мало возможности влиять на тело, он захотел обезобразить его, причинив столько страданий, сколько я заслуживала за одно свое существование. Он попытался сжечь меня, а потом поставил метку. На память.
— Если ты не скажешь, я не смогу помочь.
Я встала и подошла к Элу. Повернулась спиной.
— Расстегни молнию, — в моем голосе не было притворства, ужимок. Я не хотела много говорить. Достаточно просто показать.
Звук молнии рвал тишину. Платье обвисало на плечах. Рука демона дрогнула на середине, когда края платья поползли в стороны, оголяя спину.
— За что? — глухо спросил Эл, придерживая ткань.
Колючие слезы резанули глаза. Не сдержалась. Я сглотнула ком и сделала короткий вдох, чтобы не выдать состояние.
— Потому что демоны психи.
Эл развернул меня к себе и обнял. Горячие капли падали на его плечо. Сейчас все пройдет. Слезы быстро заканчиваются.
— Не жалей меня.
Эл не отвечал, его руки замерли на пояснице, не касаясь уродства.
— Мамин мужчина. Он был недоволен, что их отношения закончились. Винил меня и решил таким справедливым способом омрачить мою жизнь. Теперь он здесь и решил показать власть. Совпадение?
