— Поможешь мне с одним делом? — не стала ходить вокруг да около. Было кое-что, с чем я не могла справиться в одиночку, запрет на выход из студгородка действовал до сих пор, и пока мне лучше его не нарушать. — Мне еще нельзя выходить за стены.
— Вчера помогла уже, — девушка вгрызлась в бутерброд с сырокопченой колбаской, которую прислали родители Аритэ.
— Еще надо. Сходи, пожалуйста, в Тихий переулок сегодня, в лавку Тима. Купи мне пять амулетов по двадцать шримов и пять на частичное восстановление ауры.
— А почему в Тихий? — засомневалась приятельница. Конечно, она не откажет.
— Тим скидку сделает, если поторгуешься. И скажи, что от меня.
— Зачем тебе по мелочи шримы?
— Не спрашивай, — отмахнулась, зная, что соседка не обидится на пренебрежительный тон. Сколько раз мы просили друг друга об услугах — не счесть. — Поможешь?
— Да, ладно, — пожала плечами. — Но у меня есть, что попросить взамен.
— Что же?
— Я не хочу лезть в ваши отношения с Аритэ и демоном. Но очевидно, что у тебя шансов заполучить его больше. Я никого из вас не осуждаю, и люблю вас обеих. Но смотреть на ваши мучения невыносимо.
— Ты знаешь, я не хочу, чтобы Ари переживала, — вот конкретно эту тему я бы поднимать не хотела.
— Но ты же сама и причиняешь ей эти переживания. Пытаясь смягчить падение, ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. И она вместо того, чтобы уже упасть, повыть и начать залечивать раны, зависла в воздухе, — Тита сделал глоток чая и уставилась в одну точку на столе. — Целительство учит многому, одно из них: ты не сможешь помочь человеку, не причинив ему боли.
Слова Титы резали наживую. И в глубине души я была согласна со сказанным, но…
Я столько раз обманула Ари из-за сделки с демоном, столько всего не рассказала. И без того горькое чувство предательства становилось острее от осознания, что Эл действительно мне далеко не безразличен, как я всегда пыталась это показать. Я могла бы по привычке сказать, что демон мне не сдался, но правда была другой. Он был мне нужен. За те дни, что мы не виделись, я не получила желаемого облегчения. Закрыв себя за стенами и спрятавшись, надеялась сбежать от самой себя, не от него, но в итоге думала только об этом чертовом демоне. Солнце и луна, я просто по нему скучала.
Глубоко вздохнула, принимая внутренний конфликт. Мои чувства — мои проблемы, все знаю. И как бы цинично ни звучало, я собиралась использовать симпатию козырем. Другого выхода нет. Как я себя за это презирала, кто бы знал.
Эл, как и ожидалось, не остался в стороне. Третья пара недавно закончилась, а до четвертой был самый большой перерыв за день — полтора часа свободного времени на обед и отдых. Быстро перекусив, я направилась на улицу. Сегодня погода радовала ярким солнцем, быстро высушившим все лужи после вчерашнего ливня. Студенты высыпали под открытое небо из аудиторий, любители природы расположились под деревьями. Кто-то беззаботно болтал с друзьями, кто-то читал конспекты и готовился к сдаче дисциплин. Я проходила мимо них, направляясь к дальней части парка, где не оставалось свидетелей.
После каждой пары я выходила на улицу и ждала демона, коротая время за повторением материала. И вот, наконец, пришел.
Я старалась не думать о том, что он может мне сказать на неожиданный запрет «летучек» и полное игнорирование. Начну допрос первой, самая действенная тактика.
— Долго ты, — проговорила вместо приветствия, не отрываясь от книги. Хоть он и появился неожиданно и пока не показывался на глаза, стоя с другой стороны дерева, я его почувствовала, потому что ждала каждую секунду. И как я раньше не замечала, как меняется пространство, ощущаются слабые колебания энергии. Вот тоже интересный момент, как портал может давать слабый всплеск? Для людей это заклинание чрезмерно тяжелое и сжирает много шримов, и выхлопа с него ровно в половину остается. То есть прорва. А это мощный след в энергии пространства. Разрыв структуры.
— Ждала? — айтарин сел с другой стороны ствола.
Кольнуло обидой. Почему не рядом? Может быть, злится?
— Амулет вызова заинтересовал.
— И все? — усмехнулся демон.
— Нет. Еще интересно узнать, как ты договорился с деканом.
А еще меня волнует, каким образом ты близко подобрался к преступникам, раз Лила видит, что сможешь их остановить. Демон против демонов. Из-за женщины.
Эл не отвечал, и я продолжила наступление, теперь действуя по сценарию.
— Меня впервые заинтересовал мужчина, а он сплошное недоразумение, — деланно вздохнула. — Обманщик, бабник да к тому же демон.
Красноволосый, видимо, обалдел от откровенностей и вылез из укрытия, присев на корточки напротив меня.
— Что ты только что сказала? — опасный прищур, чуть было не сбил меня с нужного настроения.
Нет, не раскусишь. Все, что я буду говорить в эти дни, к сожалению, окажется чистой правдой.
— Выпила утром? Или жар не прошел? — холодная рука легла на лоб, проверяя наличие температуры.
Я честно старалась держать лицо непроницаемым, но понимала, что смотрю на него с тоской и отчаянием. Пусть, так и лучше.
Убрала его руку и повторила:
— Обманщик, бабник и демон.
