- Ваш офицер Джонатан Берол перестал функционировать раньше чем было обследовано его средство передвижения.
- Получается, что я вступил в контакт с инопланетной цивилизацией?
- Это не просто контакт, я пришел предупредить. Через час тридцать семь минут, по вашему времени, планета будет полностью уничтожена.
- Зачем? - Почти прошептал я.
- Ответ сложно сформулировать одной фразой.
- Мне спешить уже некуда.
- В одном из боев уничтожитель выбросило в эту часть космоса. Мы затормозили и начали ремонт. Год назад здесь разместилась ваша станция. Спустя восемь месяцев ваша фирма "Галактика", которой мы почему-то стали принадлежать, продала планету нашему военному противнику. Всего за 156 тонн, на вашем языке, г-р-а-в-и-т-о-н-а. - произнес он по буквам.
- Вот так "всего"! Для работы силовой установки "жука" в течение нескольких месяцев хватает десятков грамм! - Не удержался я. - А тут 156 тонн! Второй номер в лице Боланда не обращая внимания продолжал:
- Так как нанести удар или незаметно изменить свое местоположение мы сможем только закончив ремонт, принято решение ликвидироваться.
- Куда логичней дождаться ваших врагов, а уж потом...
- Через два часа они смогут заблокировать работу первого номера, а без него я бессилен.
- Так где же вы были раньше?
- Мы полностью контролировали ситуацию, для контакта не было необходимости. А после нашего обнаружения неприятель в виде таинственного покупателя или каким-то иным способом все равно попытался бы завладеть уничтожителем.
- Что ж, испариться наверное лучше, чем задохнуться в этом чертовом секторе.
- Наша война не должна затронуть вашу цивилизацию. Всем предоставляется возможность покинуть планету.
- Отсюда нет выхода.
- Мне поручено проследить за нормальным завершением эвакуации и при необходимости оказать любое содействие. Я могу записать твою атомную структуру, а затем воспроизвести ее в любой точке поверхности планеты, станции или корабля.
- Невероятно! Ведь...
- В моем распоряжении осталось меньше минуты.
- Корабль... нет жилая секция Бэлы в противоположном секторе. Ты знаешь, где это?
- У меня есть детальная схема станции. Я ждал все что угодно, но грязные стены тоннеля просто превратились в зеленое убранство знакомой гостиной. Из спальни выбежала испуганная Бэла.
- Тан! Рол! Как вы открыли дверь?
- Мое время истекло. Я должен идти. С этого момента твой мозг располагает некоторой системой защиты. Предупреди остальных, особенно Маера. Выслушать меня, он отказался. - Задумчиво произнес "Боланд". - Попытался воздействовать высокой температурой и быстро ушел.
- А что если ты тоже, с нами?
- Вопрос выбора ваша проблема. Без первого номера моя деятельность невозможна. Второй номер медленно повернулся и прошел сквозь стену.
- Рол подожди... - Воскликнула Бэла. - Куда исчез Рол?
Что происходит? Я слышала взрывы! Маер повредил замок, входная дверь не открывается! - Почти закричала она.
- Успокойся. Открыть дверь секундное дело. А Боланд... Оптический эффект.
- С оптическими эффектами не разговаривают! Я хочу знать что здесь происходит!
- Хорошо! По станции разгуливает прекрасно вооруженная бандитская группа! Наша жизнь в опасности! Теперь выбирай: либо я трачу драгоценное время на ненужные объяснения, либо ты полностью доверяешь мне и мы пытаемся выжить. Бэла заколебалась.
- Что я должна делать?
- Позвони Фельторну и Морти, пусть немедленно подойдут сюда. Используй любой предлог. Про меня ни слова!
Я вышел в прихожую и несколько раз выстрелил в район замка. Дверь громко заскрежетала, но открылась. На шум выбежала Бэла.
- Фельторн не отвечает, Морти придет прямо сейчас.
- Прекрасно, возвращайся в гостиную и жди.
Где-то далеко послышались шаги. Я спрятался за декоративной перегородкой. Спустя несколько секунд в открытую дверь, вошел настороженный Морти.
- Руки за голову! Малейшее движение стреляю! Теперь ме-е-едленно, двумя пальцами, вытаскивай то что прячешь под курткой.
- Тинар, не будь идиотом, я специальный агент Содружества!
- Считаю до двух! Раз! Доктор осторожно вытащил и бросил на пол миниатюрный излучатель.
- Где Фельторн?
- Убит. Пытался задержать Сола, так глупо...
- Что с Маером?
- На втором уровне центрального корпуса. Там есть оперативный пост, из него можно управлять всем комплексом.
- Значит ты специальный агент Содружества?
- Да, настоящий Морти практикует на FR6977. Послушай, Тан, мы теряем время. Надо немедленно обезвредить Маера и захватить пост.
- Как погиб Берол?
- Сейчас главное...
- Как погиб Берол? - Переспросил я, целясь прямо в лицо.
- Корпорация "Звезда" не захотела пропустить мимо себя 156 тонн гравитона. Ловис и Боланд продались ей с потрохами, Берол не захотел. Рол подсыпал ему какой-то гадости, а спустя двое суток он просто свихнулся.
- И ты все это время знал?
- Не было никаких улик!
- Какой кошмар! - Воскликнула вышедшая из-за угла Бэла.
- Причем тут "Звезда"?
