Ребята обогнули огромную голову финвала, медленно проплыли мимо его печального правого глаза и оказались под крылом напряженного, отставленного в сторону плавника. Его основание вспухло. В самом центре огромной двухметровой опухоли торчал гарпун с концом оборванного линя. Юрка осмотрел рану. К гарпуну не прикасался, боялся причинить гиганту боль.
— «Кто это тебя? — спросил Юрка. — Ведь охота на финвалов запрещена!»
— «Мы и сами радовались, когда увидели, что нас, финвалов, больше не преследуют, но вот… видишь… Все-таки преследуют, пытаются убивать!»
— «Это браконьер», — сказал Юрка.
— «Наверное, браконьер, но мне от этого не легче… Мне очень трудно передвигаться…»
— «Если ты потерпишь, мы попробуем вытащить гарпун», — сказал Юрка.
Финвал обрадовался, но засомневался:
— «У вас не хватит сил!»
— «Мы все-таки попробуем, — сказал Юрка, — нам очень хочется помочь тебе!»
— «Ну ладно, попробуйте», — согласился кит.
— Петька, помоги! — сказал Юрка, приблизившись к гарпуну.
— Ты хочешь его вытащить?
— Конечно! Надо же выручить финвала.
— Но ведь, он от боли шевельнет плавником — и нам крышка, — возбужденно прошептал Петька.
— Не шевельнет… Он понимает, что мы хотим ему помочь…
Ребята взялись за конец гарпуна, уперлись ногами в бок финвала и попытались вырвать грубое, ржавое железо. Оно не сдвинулось ни на миллиметр. Но телу финвала пробежала судорога, но кит даже не пошевелился.
— Петька, я буду тянуть за гарпун, а ты возьми конец линя, натяни его и включи гидродвиг.
Петька сделал, как велел Юрка. Струя воды от гидродвига захлестнула Юрку. Он весь скрылся в мелких пузырях… Мальчишки изо всех сил тащили гарпун. Но все напрасно. Гарпун засел глубоко и прочно. Облачко крови и гноя заволокло рану. Юрка махнул рукой, Петька выключил гидродвиг.
— «Ничего не получается, — сказал Юрка с сожалением. — Наших сил здесь маловато».
— «Конечно, маловато», — ответил кит.
— «Но гарпун обязательно надо вытащить, — сказал Юрка, — иначе ты пропадешь!»
— «Конечно, пропаду, — горько вздохнул финвал. — Я понял, что смерти мне не избежать».
— «Ну, нет, ты не должен умирать, — возразил Юрка. — Мы обязательно что-нибудь придумаем».
— «Конечно, придумаете! — сказал кит. — Люди — существа сообразительные… Вот и гарпун сообразили!»
В словах финвала Юрка учуял иронию, и ему стало неловко, он почувствовал себя причастным к тем негодяям, что всадили гарпун в тело этого милого, добродушного гиганта.
— «Не отчаивайся, мы спасем тебя во что бы то ни стало!» — заверил Юрка финвала.
Но как? Воспользоваться кинжалом? Увы, Юрка хоть и не хирург, но понимает, что такая операция немыслима — нет обезболивающих лекарств; резать китовую плоть надо глубоко, а как это сделать обыкновенным ножом? Юрка задумался.
— Так что? — спросил Петька, который все это время не отрывал глаз от гарпуна и опухоли вокруг раны.
— Не знаю, что делать. — Надо вытащить гарпун.
— Вот бы Архитевтиса сюда! — воскликнул Петька. — Он запросто вытащил бы!
Верно, спруту ничего не стоило бы выдернуть эту занозу, но где он, этот спрут! Его могли бы уговорить дельфины, да ведь и дельфинов не видно.
Юрка снова начал обследовать рану. Страшная рана! Бедный финвал! Каково ему терпеть! Вытащить гарпун совсем не просто — он раскрыл свои чудовищные рога и захватил соседние мышцы.
— Юрка, я придумал вот что: привязать к гарпуну шнур. Другой конец шнура привязать к скале… или к затонувшей подлодке. Потом сказать финвалу, чтобы дернулся в — сторону. Он сам себе и выдернет гарпун.
Юрка посмотрел на Петьку с удивлением. Он привык ожидать от приятеля всего, только не дельного предложения. То, что придумал Петя, — просто и гениально! Даже не верится!
Финвал внимательно слушал Юрку и согласился.
— «Выбирать не приходится», — сказал он.
— «Будет больно, — предупредил Юрка. — Очень больно».
— «Я уже много дней плаваю с болью. Каждое движение причиняет мучительную боль. Притерпелся».
Ребята размотали шнур, сложили его и соединили с обрывком линя на гарпуне. Юрка вспомнил, какие скалы встречались на его пути — подходящего выступа он не примечал, а для скалы шнур был коротковат.
— «Где-то здесь на склоне холма лежит затонувший корабль, — сказал Юрка финвалу. — Если ты поможешь нам найти его, все будет в порядке».
— «Я знаю, где он лежит. Плывите за мной», — сказал кит и осторожно взмахнул огромными хвостовыми плавниками. Могучий, не осознающий своей мощи, он прошел мимо ребят, как вагон пассажирского поезда. Мальчишки устремились за ним и безнадежно отстали, хотя он едва шевелил хвостом.
— «Вы не можете плыть быстрее?» — спросил финвал, подождав их.
— «Не можем. У меня поломался двигатель», — объяснил Юра, показывая на гидродвиг за спиной.
— «В таком случае взбирайтесь ко мне на спину».
Минут через десять-пятнадцать финвал всплыл на поверхность, ребята кубарем скатились с его спины вместе с потоками воды. Финвал запустил в небо фонтан и несколько раз шумно вздохнул.
